最怕严贡生，虽然人坐在这儿，却只说：“我虽然是族长，但这种事还得亲房说了算。老爷既然让族里处理，我也只能把这话原样回禀老爷。”
王德、王仁这两位舅爷，坐在那儿像木头人似的，不管赵氏怎么说，就是不表态，既不帮腔也不反对。开米店的赵老二和开银匠铺的赵老汉，本来就没什么地位，刚想开口说句话，就被严贡生瞪了一眼，还大声喝止，吓得他俩赶紧闭上了嘴。这两人心里盘算着：“平日里姑奶奶只看重王家兄弟，根本不把我们放在眼里。我们何必为了她得罪严老大，这不是‘老虎头上扑苍蝇’——自讨苦吃吗？不如当个和事佬，谁也不得罪。”
赵氏躲在屏风后面，急得像热锅上的蚂蚁。见大家都不帮自己说话，只好隔着屏风跟严贡生理论，把过去的事情一桩桩一件件地说出来，边说边哭，又哭又闹，不停地捶胸顿足。严贡生听得不耐烦，骂道：“你这个泼妇，一看就是小家子出身！我们乡绅大户，哪有你这样不懂规矩的！别惹我发火，信不信我揪着你的头发，狠狠揍你一顿，再马上叫媒人把你嫁出去！”
赵氏听了，哭得更凶，声音大得半条街都能听见，还想冲出去跟严贡生拼命，被几个仆人婆子死死拦住。众人见场面要失控，赶紧把严贡生拉走，这场闹剧才暂时收场，大家不欢而散。
第二天，要写回复县衙的文书。王德、王仁推脱说：“我们是读书人，不能轻易和官府打交道。”死活不肯在文书上署名。族长严振先没办法，只好含含糊糊写了几句，大意是：“赵氏从妾扶正，这种情况也有先例；但严贡生说这不符合律法，不让儿子认赵氏为母亲，好像也有道理。具体怎么判，还是听老爷您定夺。”
汤知县自己也是小妾生的儿子，看了回复文书后说：“法律是死的，人情是活的，这个严贡生也太爱折腾了！”于是写了一大段批语，意思是：“赵氏既然已经被扶正，就不能再当她是妾。如果严贡生不愿意让儿子过继给赵氏，那就由赵氏自己挑选合适的人，不管是立贤能的还是立疼爱的都行。”
严贡生看到这个批示，气得火冒三丈，头上就像着了火一样，立刻又写状子告到知府那里。知府自己也有小妾，觉得这就是鸡毛蒜皮的小事，就把案子打回高要县，让汤知县再查。汤知县把之前的案卷一翻，批了句“按之前的处理办”。严贡生这下更急眼了，又跑到省里的按察司告状。按察司也不想管，回复说：“这种小事，回府县解决去。”
严贡生骑虎难下，没办法回头了。他突然想到：“周学道和我是亲家，我干脆跑到京城，求周学道在朝廷里帮我告状，非得把名分争回来不可！”他这一去，又引出了后面一连串的故事，还牵扯出有人科举高中、少年一举成名这些事儿。
