，每天给和尚二分银子当周先生的饭钱，约定元宵节后到村里，正月二十正式开学。
正月十六这天，大伙把凑的钱送到申祥甫家，准备好酒菜，还请了刚考上秀才的梅三相来作陪。梅三相戴着崭新的方巾，一大早就到了。直到上午九点多，周先生才来。听见门外狗叫，申祥甫赶紧出去把人迎进来。众人打量周进：头戴旧毡帽，身穿洗得发白的旧长衫，右袖子和后襟都破了，脚蹬一双旧红鞋，脸又黑又瘦，胡子花白。申祥甫把他请进堂屋，梅三相慢悠悠站起来和他打招呼。周进问：“这位是？”众人介绍：“这是咱集上的秀才梅相公。”周进连忙推辞，不肯先作揖。梅三相说：“今天不一样。”周进还是坚持。大伙劝道：“论年纪周先生大，您就别客气了！”梅三相转头对众人说：“你们不懂，按规矩，秀才不和童生论辈分。不过今天特殊，还是周先生请上。”原来在明朝，考上秀才的叫“朋友”，没考上的童生叫“小友”，就像新娘子嫁了人就改口，只有做妾的到老还被叫“新娘”。
周进听他这么说，不再谦让，先行了礼。众人也都作揖落座，只有周进和梅三相的茶杯里放了两颗红枣，其他人都是清茶。喝完茶，摆上两张桌子，周进坐主位，梅三相坐次席，其他人按年纪坐下，开始倒酒。周进端起酒谢过大家，一口喝干。桌上很快摆满八九个菜，有猪头肉、烧鸡、鲤鱼，还有各种内脏。一声“请”，大伙筷子齐飞，转眼间就吃了一半，再看周进，却一口没动。申祥甫问：“先生怎么不吃菜？别嫌招待不周啊！”说着夹了块好肉递过去。周进拦住说：“不瞒各位，我常年吃素。”大伙忙问原因，周进解释：“当年母亲生病，我在观音菩萨面前许愿吃素，到现在十几年了。”
梅三相突然来了兴致：“说到吃素，我想起个笑话。前几天在顾老爷家听来的，有首专门调侃教书先生的诗——呆，秀才，吃长斋，胡须满腮……”众人放下筷子听他念，他念完还打趣：“周先生这么有学问，当然不呆。不过这‘吃长斋，胡须满腮’，倒是说中了！”说完哈哈大笑，其他人也跟着哄笑。周进满脸尴尬。申祥甫赶紧打圆场：“梅三相该罚酒！顾老爷家的先生就是周先生啊！”梅三相耍无赖：“我又不知道！不过这吃素也不是长久事。我舅舅以前也吃素，考上秀才后，老师送祭肉来，外祖母说不吃圣人要怪罪，他只好破了戒。周先生等到秋天祭孔，肯定也得吃祭肉开斋！”大伙跟着起哄，斟酒祝贺，把周进羞得满脸通红，只能勉强接过酒。这时厨房又端出素点心，一大盘馒头和油煎面饼，大伙招呼：“这些是素的，先生吃点。”周进怕汤不干净，只喝茶吃点心，心里满是难堪。
这时，有人问申祥甫：“你亲家今天在哪？怎么不来陪先生坐会儿？”申祥甫回答：“他去快班李老爹家喝酒了。”另一个人说：“李老爹这几年跟着新上任的老爷，混得风生水起，一年说不定能赚上千两银子。就是他爱赌博。不像西班的黄老爹，以前也爱瞎混，这几年却发了财，盖的房子豪华得像天宫，别提多风光了。”荀老爹对申祥甫说：“你亲家自从当了总甲，运气一直不错。再过几年，说不定也能混到黄老爹那地步。”申祥甫却不以为然：“他现在混得是还行，但要想赶上黄老爹，还早着呢，做梦差不多。”
正吃着火烧的梅三相，突然插话说：“做梦有时候还真挺准的。”接着他问周进：“老哥这些年考试，有没有梦到过啥预兆？”周进摇摇头：“没梦到过。”梅三相得意地说：“我考上秀才那年，正月初一，梦见自己站在一座高山上，天上的太阳正好掉下来，砸在我头上，把我吓出一身冷汗。醒来摸头，都还觉得热乎。当时不知道咋回事，现在想来，这不就是我要中举的预兆嘛！”众人又喝了一轮酒，直到天黑点灯，梅三相才和大家告辞离开。申祥甫拿出一套蓝布被褥，把周进送到观音庵休息，还跟和尚说好，学堂就设在后门的两间屋里。
到了开学那天，申祥甫带着一群高矮不一的孩子来拜见周进，行了拜师礼后，家长们各自回家，周进开始教书。晚上学生们回家后，周进打开各家
