能透过纸背看到那些凡人痛苦扭曲的面容。
知北游的推测与他心中的疑影缓缓重合。
天庭的“净世”，或许并非表面那般完美无缺、算无遗策。
这无处不在的“记忆污染”，便是其华丽袍服上一道隐秘的裂痕，泄露出内里可能存在的混乱与黑暗。
是法术本就邪异，故难以掌控？还是执行之中出了惊天纰漏？抑或……这根本就是“净世”计划中不为人知的另一面？
“枯河道附近，便是重灾区之一。”
知北游的声音打断他的沉思，“官府的告示绝非危言耸听。兄台，那地方如今不仅是荒僻，更透着诡异。你要寻的人若在那里，只怕……唉……”
他未尽之语化为一声叹息。
杨十三郎缓缓卷起那份记录着孝子案例的卷宗，放回桌上。
“多谢。”
杨十三郎再次真诚道谢。
那扭曲记忆的污染，那干涸的河床与歪斜的塔，都与戴芙蓉残片传来的痛苦景象交织在一起，指向同一个不祥之地。
无论那是天庭的失误，还是更深阴谋的显露，他都非去不可。
油灯将他的身影投在身后书架上，拉得细长，随着火光轻轻晃动，一如那些在记忆裂痕中挣扎的残破魂灵。
天光未亮，晨雾稀薄，带着刺骨的寒意。
杨十三郎立于城外荒丘之上，脚下是知北游为他备好的粗布行囊：几张耐存的胡饼，一囊清水，一小瓶药粉，还有一张绘在粗纸上的、标注了“枯河道”与“歪塔”大致方位的地图。
知北游站在他身侧，青衫在晨风中微动，神色复杂。
“此去三百里，皆是荒僻之地，妖魔虽稀，人迹亦罕。更要紧的是那‘记忆污染’……防不胜防。兄台务必谨守灵台，莫要被外邪所乘。”
他顿了顿，自怀中取出一枚用红绳系着的古旧铜钱，递了过来，“此物虽非法宝，却经年受人间烟火愿力浸染，或能稍稍辟易些阴秽杂念，聊胜于无。”
杨十三郎看着那枚磨得光滑的铜钱，并未立即去接。
他目光掠过知北游，落向远方。
地平线尽头，天地灰蒙一片，难以分辨具体形貌，唯有一缕极细的灰烟，自那片混沌中袅袅升起，笔直如柱，凝而不散。
不知是荒村炊烟，还是地脉溢出的浊气。
那景象，竟与他脑中那幅残缺地图所指示的方位、与溯魂灯碎片传来的模糊意象，隐隐重合。
干涸的河床，歪斜的塔，还有这缕孤烟。
他收回目光，终是接过了那枚铜钱。红绳粗糙，铜钱微温。
“多谢。”二字依旧简短，却比昨日多了些许分量。
知北游笑了笑，不再多言，只拱手一揖：“萍水相逢，亦是有缘。前路艰险，望自珍重。他日若再经过此地，可来寻我吃一盏茶。”
杨十三郎深深看了他一眼，将这份善意与这处短暂的避所记于心中。
随后，他背起行囊，将焦木棍握在手中，最后摸了摸怀中紧贴的两片残器——龙鳞的微暖与灯盏碎片的冰冷相互交织。
他转身，迈步，再无迟疑。
身影很快融入渐褪的晨雾与荒芜的地平线之间，变成一个小而坚定的黑点，朝着那缕孤烟所指的方向，一步一步，稳稳行去。
脚下的路从硬土变为沙砾，又从沙砾变为荒草萋萋的野地。
风声渐大，呼啸过耳，带来远方模糊的呜咽声。
四周景象荒凉而寂静，连鸟兽虫鸣都稀少得可怜，仿佛天地间只剩他一人独行。
左眼的金印在空旷的原野上不再剧烈跳动，转为一种低沉而持续的、烙印般的灼热，如同无声的警钟，又如同唯一的航标。
怀中地图所指的“枯河道”仍在远方，但每一步踏出，都离那扭曲记忆的污染之源更近一分。
空气中似乎已开始弥漫一种极淡的、难以言喻的紊乱气息，吸入肺中，引得灵台微微晕眩。
杨十三郎握紧手中木棍……
他知道自己形单
