打听“干涸的河床”与“歪斜的塔”并非易事。
杨十三郎拖着病体，在城镇西北区域的街巷间徘徊。
凡人的话语于他而言既熟悉又陌生，那些市井喧哗、讨价还价、家长里短，织成一张他早已脱离的烟火尘网。
他试图询问，却发现自己不知如何开口。
他那迥异于常人的气度（纵然落魄至此，脊背依旧不自觉挺得笔直），深陷却锐利的眼神，以及过于简洁古怪的问询方式，只换来警惕的打量和匆忙避开的脚步。
又一次徒劳的尝试后，他倚靠在一条僻静巷口的斑驳墙根下喘息，肺腑如同风箱般拉扯作痛。
左眼的金印在人群熙攘处跳得格外厉害，凡俗的浊气与杂乱思绪似乎令它极为不适。
巷口斜对面，有一间小小的茶肆，布幌旧得发白，上书一个“知”字。
几张歪斜的木桌摆在门外，三两个脚夫模样的汉子正埋头吃着粗茶淡饭。
杨十三郎的目光却被独自坐在最角落的一人吸引。
那人穿着洗得发白的青布长衫，像个落魄书生，面前只放着一盏清茶。
他看似悠闲，指尖蘸着茶水在桌上无意识地划着，眼神却清亮得很，不动声色地扫过街面每一个行人，偶尔在个别人身上停留一瞬，眸底闪过思索的光。
当那人的目光无意间掠过巷口的杨十三郎时，骤然定住了。
杨十三郎心中一凛，本能地欲退入巷中阴影，却已不及。
那青衫人已起身，付了几文茶钱，状似随意地朝他这边踱来。
“这位郎君，”
那人在五步外站定，拱了拱手，笑容温和，语气却无丝毫暖意，“面生得很。在此盘桓半日，似在寻物？又或是……寻路？”
杨十三郎沉默，全身肌肉悄然绷紧。
他从此人身上感受到了一丝极微弱、却被刻意压制过的灵韵，绝非寻常凡人。
青衫人见他戒备，笑意深了些，声音压低：“兄台不必紧张。在下知北游，一介闲散人，偏爱打听些奇闻异事。观兄台气宇不凡，却伤病缠身，流落至此，打听的又是西北荒僻之所……可是遇到了什么难处？”
“与你无关。”
——前面已经见过一面，还赠过药，这知北游故弄玄虚，搞得像第一次见面一样。
杨十三郎认出是知北游后，内心有点不快……
——不好，他是忘记了吗？
杨十三郎打了个冷颤。
“让开……”
杨十三郎声音沙哑，试图绕开他。
知北游却侧步，再次拦在他身前，目光落在他下意识按住左眼的手上，又飞快扫过他虽破烂却不似凡品的囚衣布料。
“兄台这伤……非同寻常。周身气韵滞涩紊乱，却非俗流。莫非是……遭了劫难，仙路断绝之人？”
最后几字轻若蚊蚋，却如惊雷炸响在杨十三郎耳边。
他猛地抬眼，杀意与惊疑在眸中一闪而逝。
知北游立刻后退半步，以示无害，神色却严肃起来：“果然。看来在下猜得不错。兄台，此处非说话之地，若信得过在下，可随我来。你欲寻之处，我或知晓一二。”
杨十三郎死死盯着他，衡量着风险。
此人目的不明，两次偶遇，但一语道破他根脚，且似乎掌握他急需的信息。
左眼的刺痛和怀中两片残存的微温都在催促着他。
良久，他哑声开口：“带路。”
知北游领着他穿街过巷，来到一处堆满杂物的偏僻院落。
进屋关门，他才正色道：“我无意窥探兄台隐私。只是近日周遭颇不太平，多有异常之事。兄台这般人物突兀出现，不免引人注目。”
他取来一些清水与干净布条，还有一小瓶气味清苦的药粉，“区区薄礼，或可暂缓伤痛。”
杨十三郎未接，只问：“你知道何处有干河歪塔？”
知北游笑了笑，也不勉强，将东西放在一旁：“西北三百里外，确有一地，名曰‘枯河道’，早年河水
