鸿胪寺偏殿内，檀香混着倭国使团衣饰上的熏香萦绕不散。
河内鲸跪坐在胡榻上，指尖无意识摩挲着鎏金镶玉的团扇，忽听得殿外传来环佩叮当之声。
"
陛下有旨——"
尖细的嗓音穿透朱漆雕花门，青灰袍服的老太监躬着身子踏入，眼角余光扫过使团众人，"
倭国使者觐见！
对了，这次是太子殿下，可别搞错了。
"
话音未落，河内鲸已利落地起身，藏青色狩衣下摆掠过波斯地毯，十二单衣的广袖在转身时带起细微的风声。
上阳宫迎风殿飞檐如翼，琉璃瓦在暮色中泛着冷光。
河内鲸跨过丈余高的鎏金门槛，视线先触及蟠龙柱上蜿蜒的金龙，继而落在丹墀之上的玄色身影。
太子李弘斜倚在青玉蟠龙榻，玄色织金锦袍绣着暗纹云雷，腰间玉带板在烛火下流转着温润光泽。
"
参见太子殿下！
"
河内鲸率众人行五体投地大礼，额头几乎贴着冰凉的大理石地面。
李弘手中的青瓷茶盏顿在案几上，清脆的声响惊起梁间栖息的雀鸟："
平身吧。
"
河内鲸直起身子时，目光不经意与阶下身着侯服的男子相撞。
那人负手而立，脸上带着麒麟面具只露出锐利的眼睛，月白锦袍上金线绣的麒麟栩栩如生，腰间玉佩却系着寻常革带——正是麒麟侯张起灵。
"
我国此次远渡重洋，一来恭贺大唐高句丽之战凯旋，二来"
河内鲸抬手示意随从捧上檀木匣，匣中珊瑚树在烛火下红如凝血，夜光珠流转着奇异光晕，"
特备薄礼，还望殿下笑纳。
此外，我等恳请入国子监研习大唐典章制度，以通两国之好。
"
李弘修长的手指划过珊瑚树尖，忽然轻笑出声："
倭国的诚意，孤记下了。
既如此，国子监的学舍，便为贵使留着吧。
"
话音未落，早有内监上前引着使团退下。
待殿门重新阖上，李弘望着河内鲸等人消失在廊下的背影，忽然开口："
麒麟侯，你看这些东瀛人如何？"
张起灵上前半步，玄色靴履踏在青砖上出细微声响："
臣只想说——"
他压低声音，殿外风声呜咽，烛火突然明灭不定，"
明修栈道，暗度陈仓。
"
李弘手中茶盏重重搁下，溅出的茶汤在案几上晕开深色水痕。
两人对视片刻，不约而同望向殿外如血的残阳，暮色中，使团车队的旗帜正沿着朱雀大街蜿蜒远去，在暮色里翻涌如浪。
鸿胪寺檐角的铜铃在夜风里叮咚作响，河内鲸解下染着龙涎香的披风，衣袂扫过廊下悬挂的唐式宫灯。
当他现庭院里本该值夜的九菊一派的人踪影全无，腰间的忍术符咒突然泛起刺目的红光。
"
大人，三日前新来的十六名浪人，酉时三刻结伴出了侧门。
"
贴身侍卫单膝跪地，刀刃般的目光扫过空荡荡的厢房，"
据暗桩回报，他们去了南市开了一家名为“江户川居酒屋。
"
河内鲸摩挲着腰间短刀的鲛鱼皮刀鞘，指甲深深掐进皮革："
这些蠢货当洛阳是平安京？"
他望向宫城方向，那里的灯火在夜幕中连成璀璨星河，突然想起白天张起灵那双洞悉一切的眼睛，后颈不禁泛起一阵寒意，"
传令下去，提醒他们如果出事我可不会保他们。
"
南市酒肆的喧嚣声浪中，"
江户川居酒屋"
的木质匾额刚刚挂上。
纱比儿梓倚着朱漆廊柱，看着工匠将绘有樱花的和纸灯笼逐一点亮。
她指尖缠绕着金线，每片灯笼纸都被暗纹符咒浸
