长安城
朱雀大街上车马喧嚣，西域的驼队与波斯的香料、罗马的琉璃交织出一派万国来朝的繁华。
李隆基凭栏远眺，望着城外络绎不绝的外商，对身旁的内侍笑道：“这些胡商带来的不仅是奇珍异宝，更是充盈国库的活水。
通商之事，务必敞开方便之门。”
这份对异域贸易的宽容，却被姚崇的长子姚彝看作了可乘之机。
那日在西市的酒肆里，他对着金碧眼的罗马商人斯坦森，用半生不熟的胡语压低了声音：“你那些琉璃、琥珀，若经我手入长安，关税分文不取。
只是——”
他捻了捻手指，“货物变卖后，三成利得需入我私库。”
斯坦森闻言，碧蓝的眼珠里闪过一丝惊讶，随即化为狂喜。
他在罗马与东方的商路上辗转十余年，关税向来是最大的成本，如今竟有朝廷重臣之子愿为他免税，那三成利得与省下的关税相比，当真如九牛一毛。
他当即举杯，用生硬的汉语道：“姚公子仗义！
此事若成，斯坦森愿再奉上等橄榄油百坛！”
此后数月，斯坦森的商队果然畅通无阻，一车车货物绕过税关，直入姚彝暗中经营的货栈。
姚彝自以为做得隐秘，却不知长安的市舶司里，有双锐利的眼睛早已盯上了这批“漏网之鱼”
——正是姚崇的挚友，以刚正不阿闻名的宋璟。
这日宋璟巡查西市，见一队罗马商队卸货时神色慌张，便随口问税吏：“这批货物的税单何在？”
税吏支支吾吾，只说“上头打过招呼”
。
宋璟心中起疑，当即令人核查近半年的关税记录，果然现斯坦森的名字从未出现在名录上，可西市的商铺里，却分明多了许多只在罗马才有的琉璃器皿。
顺着线索追查，很快便牵出了姚彝。
宋璟拿着卷宗的手微微颤，他与姚崇共事多年，深知老友一生清廉，如今却被儿子拖累。
他在书房里踱了半夜，终究提笔写下一封书信，字里行间没有疾言厉色，只将查到的货单、人证一一列明，末尾添了句：“元之（姚崇字），此事关乎朝廷法度，亦关乎公之清名，望三思。”
书信送到姚府时，姚崇正在灯下批阅公文。
见是宋璟的字迹，他笑着拆开，可越往下看，眉头便锁得越紧。
读到“姚彝”
二字时，他手中的狼毫“啪”
地掉在砚台上，浓墨溅污了奏章。
“孽障！”
他低声骂了一句，声音里满是疲惫。
他想起姚彝幼时总缠着他要西域的小玩意儿，那时只当是孩童好奇，如今才知这贪念早已埋下根芽。
他对着空荡荡的书房静坐半晌，窗外的月光照在他斑白的鬓角，映出满脸的沧桑。
良久，他缓缓起身，对候在门外的管家道：“备车，随我进宫。”
说话时，他的声音平静得像一潭深水，只是那紧抿的嘴角，泄露了心中翻涌的苦涩——一边是父子亲情，一边是为官操守，他终究要亲手斩断那根溃烂的枝蔓。
兴庆宫的勤政楼里，檀香袅袅缠绕着窗棂。
李隆基正对着案上一叠不良人呈递的密报凝神细看，指尖划过那些关于边镇粮价、漕运损耗的字迹，时不时轻叩案面。
窗外传来内侍低低的通报：“陛下，中书令姚崇在外求见。”
他抬眼时，眸中还带着几分批阅文书的锐利，随即淡淡颔：“传。”
姚崇进来时，紫袍上沾了些晨露的湿气。
他没有像往常那样趋步至案前议事，而是在殿中站定，对着龙椅深深一揖，声音里带着难以掩饰的沉重：“臣，有罪。”
李隆基放下手中的密报，指尖在檀木扶手上轻轻摩挲。
他早已从不良人的汇报里窥得几分端倪，却还是扬眉道：“爱卿何罪之有？近日关中的蝗灾刚平，漕运也调度得妥当，这都是你的功劳。”
姚崇的腰弯得更低
