间，永远跳动着，永远温热着。
当第一盏灯笼在护民坊亮起，武三思忽然发现，老槐树上的“护民百景图”在灯光下竟渐渐清晰——不知哪个小娃在画旁添了行字：“护民的人，长这样。”
他望着画中扛斧头的自己、抄书的陈清远、卖豆腐的王大爷、牵骆驼的阿卜杜拉，忽然轻笑——原来玄甲会的“护民人”，从来不是某个模样，而是每个心里装着老百姓的人，每个愿意为别人暖一盏灯、削一个木哨、种一粒花种的人。
而那把曾在战场上染血的鎏金巨斧，此刻正安静地靠在护民鼎旁，刃口映着灯笼的光，映着小娃们的笑，映着市井巷弄里的万家灯火
——它终于褪去了兵器的冷冽，成了烟火人间里的“护民之器”，成了千万个护民故事里，最实在、最温暖的注脚：原来最好的护民，从来不是惊天动地的壮举，而是把日子过成彼此相护的诗，把人间变成永远有灯、有暖、有希望的家。
市井的夜渐渐深了，护民坊的歌谣声却还在飘——像玄甲会的千年长歌，从历史的深处走来，又在市井的烟火里，续上了最鲜活的、属于老百姓的新章。
而那棵刻着“护”字的老槐树，正轻轻摇晃着枝叶，把落英撒在护民鼎上、撒在青石板上、撒在每个护民人的肩头
——那是岁月的馈赠，也是人间的勋章，证明着“护民”二字，从来不是传说，是一代又一代的人，用真心、用烟火、用彼此相护的温柔，写成的、永不落幕的长歌。
渡口边·舟楫载心
秋日的阳光斜斜切过汴河渡口时，武三思的鎏金巨斧正抵着新造的“护民舟”船舷——他光着膀子帮船匠调试船舵，古铜色的脊背映着河面波光，忽然回头冲蹲在船头的陈清远咧嘴笑：“陈秀才，你说咱这船舵刻个‘护’字够不够显眼？老子怕过往商船看不见，回头再让漆匠刷成大红色！”
陈清远抱着《汴河航运志》，书页间掉出片晒干的胡杨树叶——那是碎叶城百姓送的“护民叶”，此刻正飘落在船舵的“护”字刻痕旁：“武将军且慢折腾，这船舵的‘平衡舵’设计本就是玄甲会旧制——你瞧宋代《河船谱》里记的‘玄衣人改舵法，使舟行逆风不侧’，跟咱们现在的形制分毫不差！”
“嘿，又是玄甲老祖宗的法子！”武三思用斧头刃口敲了敲船舵，惊起几只停驻的蜻蜓，“老子就说咋这舵把握起来顺手，合着千年前就有人替老百姓琢磨过——当年玄衣人在汴河撑船，是不是也跟咱一样，怕老百姓行船遇风浪？”
船匠李老大擦着汗直起腰，围裙上绣着玄甲会的“舟楫纹”——那是他祖父传下来的老花样：“将军说得没错！祖父临终前说，汴河老船工代代传‘护民舵’的故事，说当年有个玄衣人蹲在渡口三天，盯着翻了的货船直叹气，末了掏出张图纸，上面画着‘舵分三截，腰加横木’——您瞧咱这舵，跟图纸上的‘三截平衡舵’一模一样！”
“三截平衡舵……”陈清远忽然翻开从敦煌找到的唐代舟船图，图中漕船的船舵旁用小字注着“玄衣人授于洛阳水夫”，“李老大，你祖父说的玄衣人，怕是唐代玄甲会旧部——这图纸上的‘横木加固法’，本朝水军的楼船都在用！”
正说着，渡口传来一阵喧闹，林渊带着千牛卫护送着位西域使者走来，使者身后的驼队驮着巨大的青铜水钟——钟身上用汉文和粟特文刻着“护民水则”四字：“武将军、陈编修，大食使者送来了‘万邦水钟’，说要献给汴河渡口，这钟上的‘水位刻度法’，竟与咱《护民舟谱》里的‘水深预警’如出一辙！”
“奶奶的，玄衣人连‘看水位’的法子都传到大食去了？”
武三思抹了把脸上的汗，凑过去见水钟的刻度线旁刻着小小的“护”字暗纹，忽然笑出声，“使者大人，咱汴河的船工有句老话‘水涨三分，护心七分’，您这水钟往渡口一立，老百姓瞧着刻度就知道啥时候能行船，啥时候该歇桨——跟咱的‘护民舵’配成一对了！”
大食使者捋着
