长安城的柳花飘进朱雀门时
武三思的鎏金巨斧正磕着青石板路
刃口还沾着西域带回的沙土
——他怀里抱着个羊皮袋
里头装着碎叶城百姓送的奶疙瘩和胡杨木哨
逢人便晃：“瞧见没？西域的宝贝！回头给护民坊的小娃们分喽！”
“武将军倒是没忘了孩子们。”
狄仁杰笑着避开他晃悠的羊皮袋，镜片映着街旁新开的“护民粥铺”
——铺子里飘出的麦香混着槐花甜，正是洛阳护民坊的老味道
“不过先别急着分，咱得先去太极殿复命
——陛下还等着听西域护民的事儿呢。”
“复啥命！”武三思把羊皮袋往肩上一甩
斧头敲着粥铺的木桌
“老百姓的事儿，比啥都强！你瞧这粥铺，跟咱在碎叶城搭的暖棚一个理儿
——都是给人填肚子、暖身子的。”
他话音未落，粥铺老板就递来一碗热粥
碗沿还贴着张红纸条：
“护民将军尝个鲜！
里头有西域的葡萄干，跟您带回来的一个味儿！”
“好小子！”
武三思接过粥碗，胡子上沾着粥沫
“等老子把西域的坎儿井法子传给你
往后咱长安的粥铺，也能熬出带沙枣香的粥！”
正热闹时，长乐公主的车架停在街旁
车窗掀开露出半张脸，凤血玉权杖在车内泛着柔光：
“武将军、狄阁老，母后在麟德殿设宴
特意让御膳房做了陇右的麦饼和西域的烤馕
——还说要听听你们在碎叶城刻‘护民砖’的事儿。”
“烤馕！”
武三思眼睛一亮，斧头差点磕到车架
“走走走！老子在西域就惦记着长安的炭火
——不过先说好了，烤馕得蘸咱洛阳的槐花蜜，那才叫绝！”
麟德殿的铜炉烧得正旺，武则天望着殿外的柳花
指尖抚过案头的《西域护民图》
——图上画着武三思帮胡商修冬不拉、狄仁杰在碎叶城驿站刻“护”字砖
还有长乐公主给龟兹孩童裹羊皮的细笔小像。
她抬眸望着浑身是土的武三思，忽然轻笑：
“武三思，你这甲胄上的沙粒，比任何朝珠都亮眼。”
“回姑姑话，”
武三思拍了拍甲胄，沙粒簌簌落在青砖上
“这是碎叶城的沙土，沾着老百姓的麦香
——您闻闻，比御花园的花香实在多了！”
他忽然想起羊皮袋里的奶疙瘩，掏出来递给武则天
“西域的胡商妇人说，这奶疙瘩冻过之后更甜，您尝尝？”
武则天接过奶疙瘩，指尖触到他掌心的茧子
——那是挖渠、修驼鞍磨出来的硬茧
比当年握惯了斧头的手更粗粝，却也更暖。
她忽然想起太宗皇帝说过的话：
“治天下如护幼苗，需蹲下身来，方知土湿土干。”
此刻望着武三思胡子上的粥沫，
忽然觉得这粗莽的武夫，
竟比任何饱读诗书的大臣，更懂“护民”的真意。
“狄爱卿，”
她转向狄仁杰，望着他袖中露出的青铜蝉
——蝉翼上还沾着胡杨花瓣
“西域传来的密报说，双月教残部见咱护民坊开到了碎叶城
竟有人悄悄跟着学‘开仓放粮’？”
“陛下明鉴，”
狄仁杰轻笑，展开碎叶老人送的《商路护民志》
“老百姓心里有杆秤
