芥子小楼顶层，走廊末端的屋子门窗紧锁，禁灵隔音的法阵亮着幽幽的光，门外一副楹联龙飞凤舞，用上好的云纹纸写着：炼器重地道友止步，炸炉毁材照价赔偿。
横批四字更是直言不讳：概不赊账。
房内，玄铁炉中燃着一捧青绿色的火苗，轻盈好似水中丝绸，看似温润，然被其包裹在内的一块蓝玉却跟融化了似的，被硬生生烧得不住凝缩，杂质化作青烟逸出，一缕缕涌入炉顶的吞烟石。
杜如琢忽地睁眼，沉声道：“差不多了。来，师妹，再试试。”
他身畔打坐的朱英闻言，眼都没睁开，剑已出鞘，莫问如惊雷轰然劈落，剑气冲进炉中，与硬玉铿然相撞，震得炉子都颤了一颤，然而那玉竟也非凡品，受了如此重击，非但光洁无损，反而更显剔透。
“再来。”杜如琢眯了眯眼睛，灵焰随心念而动，如潮水将蓝玉托起：“下重手，不用留情。”
他都这么说了，朱英也就不再客气，剑招急风骤雨般落下，一剑比一剑更势大力沉，直砸得蓝玉尖声锐鸣不断。上有剑雷，下有炉火，磐石也经不住这么折腾，十几剑后，终于不堪重负，伴随着一声清脆的轻响，被一道裂缝由表及里贯穿，随后“咔嚓”一声，彻底在灵焰中粉身碎骨。
闷雷声戛然而止。
“……又失败了。”杜如琢轻叹一声，信手一拂熄了炉火，连废料都懒得收拾，倦怠地倚进背后软枕中，打了个响指，泥炉上茶壶兀自提起，叮咚注满两杯热茶，端在木托盘里悠悠飘至二人身前。
朱英召回莫问，瞅了眼锅里碎得惨不忍睹的青琅灵石，讪讪道：“我是不是劈得太狠了？”
杜如琢先呷了口清茶润嗓子，方才摇头：“师妹动起手来的确不同凡响，但此石亦有责任，太脆，扛不住你的剑。”
朱英态度端正，知错就改：“那我下回再轻些。”
“算了吧，连你的寻常几剑都扛不住，如何能承载师妹的元神剑意？”杜如琢本是觉得有趣才答应，没成想给自己招来个大难题，仰天长叹一声：“唉，只能再找更耐打的材料了。”
朱英也觉得棘手，从茶托里端起白釉瓷盏，却没往嘴边送，蹙眉想了一会：“还要更硬么？”这青琅灵石是她跟严越在方壶窟的暗湖底下找到的，两个人撬了半天才撬下来拳头大的一块，本以为定然够了，没想到竟还是不成。
“硬度只是一方面，还有韧性，灵性，以及与师妹剑气的相性。”
杜如琢稍加解释了两句，见她眼神一片茫然，便打住话头，直截了当道：“简而言之，就是找更珍贵的，师妹看见哪有天地异象、草木生辉、灵兽巡逻，就去哪里找，越贵越好。”
朱英似懂非懂地点了点头，又听他话锋一转，再次劝道：“当然，还有个更简便的法子，就是师妹放弃外存元神剑的妄念，只纳两道寻常剑气，凭此青琅灵石便足矣。如此这般，你也省力，我也省心，岂不皆大欢喜？”
朱英却一口拒绝：“不成，寻常剑气太弱了，不够用。”
杜如琢简直给她气笑了：“英师妹，你是否忘了，你如今是一位破道的金丹剑修，别说修为低于你的，纵然是金丹，又有多少接得住你一剑？有你的剑气傍身，大公子出门都能横着走了，何来不够之理。”
“若事事皆在掌控中，当然用不上这个，但假若又遇上意外之祸呢？”朱英固执道：“能威胁到他性命，还不知道会是什么，宁可备而不用，不可用而无备。”
杜如琢头疼地按了按额角，难得体会一把当兄长的心累：“师妹，那可是元神剑，连着你神魂的，剥下来一道与割肉也没差了，说实话，即便你真能找着材料，我也未必敢炼。”
朱英倒是很会想办法：“我自己动手，师兄替我造出容器就好。”
杜如琢眼皮一跳：“这是谁动手的问题吗？”
众人在瀛洲落脚后不久，朱英就私下找到他，提出想炼一个能存下她剑气
