没什么好谈的，按人头收多少钱，要雇几匹马，前一天就跟马帮这边的大掌柜说好了，都是行情实价。不过者黑嫫提出自己要另带4匹滇马运法国香水、2头阿拉伯骡驮军火箱、1峰单峰驼载鸦片，随队一起走。作为对价，免费把王月生一行从原来说的蒙自加送至王月生的老家，弥勒虹溪镇。
王月生听到还有一骆驼鸦片，眉头紧皱，不过想了想这个年头鸦片光从货币价值上讲，都比银子或者铜钱流通得广，自己和家族及手下能严刑峻法不碰这玩意，但绝对管不住别人。这年头，官府都不管。
二人交谈时，队长带着王月生的人，和马帮的人，已经聚在外面，做好了出发的准备。马帮有四个护卫装扮的人，粗布短褂配皮甲，头缠彝族传统的包头布，腰挎弯刀，肩背火药囊，手持配铜制火药壶的火枪、斜挎云南土刀、背负用于隐蔽袭击弩箭。还有四个是伙夫与帮工装扮，身着靛蓝土布长衫，有人赤脚有人穿草鞋，肩扛竹篓装炊具和药品，手持煮茶的长柄铜壶，背篓里有铁锅、陶罐等马帮专用炊具、治疗瘴气和伤口的草药包，手执马鞭。
王月生的队长这边则是每人一个类似玄奘取经画上，或者说后世电影里宁采臣背的那种藤编大背篓，贴背处伸出一块一直到头顶折出去，形成一个遮阳防雨的檐，背篓将身形半蹲微仰，使木腿撑到地上，人坐在小木板上，这样一条木腿和两条人腿可以构成一个稳定的平面，让人短暂休息恢复体力，同时不用卸载背篓。
背篓里面是一个油布做成的储物包，其实这个储物包是仿造后世苏联在沙俄时期的1910背包的基础上设计并大量装备的1930式军用背包，只不过是材料在麻布的外面加了一层防水的油布，用于应对云南这边常见的雨季。外观类似麻袋、用极简设计理念，采用廉价麻布缝制，内部无分隔层，仅靠麻绳封口，生产成本极低。一体式背带，通过折叠形成环状，需配合胸带固定，虽舒适性差但承重能力强。外部正面有小袋用于存放证件或小物件，两侧有帆布条固定雨披、毛毯等物品。
为防晃动和声响，当年苏军规定从上至下依次放置卫生用品、绑腿、餐具、口粮。这种被戏称为大麻袋的背包适应极端环境。麻布材质抗磨损，适合苏德战场的严寒、泥泞环境，且可临时充当担架、防雨布或伪装布。冷战时期仍被苏军沿用，甚至后世俄乌战争中仍然可以看到。这种包因为其实用和便宜，被王月生在营地中和自家商队中大力推广。当然，无论是此时的外国军队，还是后世历史上，都有人机效能更加好的装备，但综合下来性价比还真不如这个，而且最重要的是这个没什么特别明显的军用色彩，很容易让人忽略。
王月生这边还给滇马准备了专门的轻型驮架。通过巧妙的人机，哦，应该说是马机效应设计，将驮架上货物的重量分散到整个马背，而且两侧设计了折叠支架，放下后可以让驮马在不卸货的情况下摆脱货物重压伏地休息。
者黑嫫绕着王月生这边的背囊和驮架仔细看了半天，不禁点头道，“汉家子确实聪明”。显然看懂了这些小机关对于马帮的大用途。等她看到王月生也像其队伍中其他人一样背起个大背篓时，张大嘴巴半天说不出话来。
队伍出发前，按照迤萨马帮传过来的规矩，进行破晓验马仪式。者黑嫫蹲身捏住滇马后蹄，拇指刮过新换的蹄铁边缘——这是河口感丰铁匠铺特制的“鹰喙蹄”，铁面阴刻三道血槽，专为红河谷碎石路淬炼。她将马尾掀开，用银簪挑出藏匿在鬃毛间的毒蜱，浸入随身锡壶的烧酒中。四匹骡子的鞍架被逐一拆解，露出内衬的缅甸柚木夹层，那里用彝文刻着每头牲口的生辰与血咒。
者黑嫫口中默念验马四诀，同时按照口诀进行检查。舌苔观瘴，要掰开马嘴查看是否有舌底黑线，若有则说明三日内遭受过瘴气侵袭；耳尖听风，用指尖摩挲耳廓温度，温差超两度则换驮鞍方位；膝骨问路，是根据彝传《骨卦经》秘法按压关节预判山洪；尾鬃卜匪，抽三根尾毛打结抛火，结未散则预示前途凶险。
辰时正刻（7:00），红河滩涂上，马帮的毕摩阿普拉什挥动镀
