收集水质和土壤的样本并不费多少功夫。雅莱丽伽很快搞定了这一切，把所有样本瓶都挂在防护服的口袋里。翘翘天翼已经摆脱了身上的泥水，如同某种大型昆虫般扑闪翅膀，在遍布泥沼的土地上飞来飞去，打量任何她感兴趣的东西。
“我们这就回去？”她问雅莱丽伽。
“我想再看看别的地方。”
“我不觉得这儿还有别的什么。”翘翘天翼说，“不过我不介意陪你再走一段。你需要我帮你一把吗？这儿到处都是泥潭，而且还挺深的。”
雅莱丽伽谢绝了她的好意。她看出翘翘天翼实际上不怎么喜欢被另一个生物骑在背上，而她对泥沼并非全无对策。她的鞋上带有一个轻量化的浮力设计，足以叫她在必要时步行通过深水。而在旅行途中她还利用了寂静号那闲置多时的温室——此前，她发现荆璜任由系统随机地培养任何植物，就像由着一片野地自由生长。
她从口袋里拿出一个装着昆虫的透气小瓶，把它握在手里摇了摇。那只栖息在瓶底的探蛾被惊动了。它扑腾着带有细黑条纹的灰白翅膀，徒劳地朝瓶璧撞击了两下。
翘翘天翼扇着翅膀靠过来：“这是什么？”
“我的护身符。”雅莱丽伽说，“如果这里的环境有毒性，它的翅膀会变色。”
“这倒挺有趣的，不过我觉得我们的防护服能扛得住有害气体。再说我还懂一点治疗术呢。”
“它能帮我们检测一些带有以太要素的危险。”
“噢，那可真不错。而且这小东西还挺可爱的！你是从哪儿学会养它们的？”
她们结伴往泥沼深处走去。雅莱丽伽说起她是如何从一个受到半蛾诅咒的巫医那儿学会了许多关于昆虫的把戏。她不像白塔法师那么痴迷与专注，可实际上也学过一些法仪。像这样的古老仪式并不需要特别的天赋，只是些繁琐知识的堆积，再加上合适的环境和材料。自然，雅莱丽伽补充道，它们在效果上总是比天生的施法者差一些。
“不不，”翘翘天翼说，“我可不这么想。你看，像我们这一族的天赋是与生俱来的。你有翅膀就能飞，有角就会施法，从出生开始你就知道自己只会在特定的某个方向有天赋……像你这样到处游历和学习对我的族人们是件多奇妙的事。而且我得向你道歉——我的意思是，之前我对你的种族有所偏见，因为我听说魅魔们的生活方式不那么，嗯，真诚。”
雅莱丽伽还在观察泥沼边的湿泥，试图找到一些生物活动的痕迹，或是一些哪怕最原始的植物根芽。那些弃婴的怪病，以及它们发育得极不均衡的五官仍在她脑海中翻腾，让她思索和假设什么样的环境能孵育出这样的种族。但这条思绪并不干扰她和翘翘天翼的谈话。她向来善于一心多用，并且——她得承认这不是个好的习惯——对可爱的事物不大能抵抗。她故意凑近翘翘天翼的耳朵问：“不那么真诚？”
翘翘天翼倏地飞开了。“嘿！”她抗议道，“别这么取笑我！”
“我只是好奇你在书里看到了什么。”
“只是一点关于你们的传闻，
