长安的秋日，天高云淡，太极宫的重檐飞角在澄澈的碧空下显得格外庄严。然而，在这份宁静之下，来自万里之外的讯息，正如同投入古井的碎石，激起层层涟漪。
御书房内，李琰正凝神翻阅着一份来自安西大都护府的密报。烛火摇曳，映照着他棱角分明的侧脸。密报并非关于边境摩擦，而是详细记述了数支形迹可疑的商队，正沿着古老的丝绸之路南线，以及尝试穿越里海北岸的草原，与更西面的势力进行接触。这些商队携带的并非寻常货物，而是精美的武器样品、罕见的珠宝，以及……几封用陌生文字书写、却盖着疑似法兰克王室和科尔多瓦印玺的信函副本。
“陛下，”侍立一旁的枢密使低声道，“大食人贼心不死，怛罗斯之败并未让其伤筋动骨，如今看来，是想效仿战国合纵，联结极西之蛮邦，对我大唐形成夹击之势。”
李琰放下密报，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“合纵？朕岂是那六国庸主？连横破之即可。”他站起身，走到那幅覆盖了整面墙壁的寰宇图前，目光如炬，扫过西域、拂林，最终落在更西那片标注着“法兰克”、“伦巴第”等模糊字样的欧罗巴大陆。
“传令，”他的声音沉稳而充满力量，“第一，命北庭都护府，加强对可萨汗国的监视与威慑，必要时，可许以西突厥旧地之利，使其不敢妄动，切断大食北联之路。第二，命拂林宣慰使张巡，以我大唐名义，派遣使团，携带国书与厚礼，西行拜访法兰克、伦巴第等邦国之主。国书中，可详述大食之暴虐，宣扬我大唐之仁德与富庶，许以通商之巨利。朕要让他们知道，与虎谋皮，不如与龙共舞。”
他顿了顿，手指点在地中海南岸：“第三，命塞萨洛尼基水师，加强对西西里岛、克里特岛等要冲的巡弋，若有悬挂新月旗或不明旗帜之船只意图不轨，可先行驱离，甚或……俘获查究！要让大食知道，这地中海，日后姓李了！”
这一系列命令，并非单纯的军事对抗，而是包含了外交分化、经济利诱和军事威慑的组合拳，充分展现了李琰来自后世的战略眼光和运筹帷幄的能力。西风渐起，但他要以更强的东风，将其倒卷回去！
几乎在同一时间，东宫却陷入了一场不大不小的风波。
李琮安插到漕运系统的一名亲信，那位新任的漕运判官，被人举报在核查一批运往洛阳的绸缎时，涉嫌收受商人贿赂，以次充好。举报信证据算不上铁证如山，却也有鼻子有眼，直接递到了御史台。
此事可大可小。若在平时，或许申饬一番也就罢了。但此刻，正值太子因平抑粮价刚获赞誉，又紧接着安插亲信的敏感时期，这封举报信的出现，时机拿捏得恰到好处。背后是谁在推动，不言而喻。
太子李琮闻讯，又惊又怒，在书房里烦躁地踱步。“混账！定是王家那群老匹夫搞的鬼！见不得本宫好！”
拉什米卡端着一碗冰镇莲子羹走了进来，见状，轻轻将羹碗放在案上，走到李琮身后，柔荑搭上他的太阳穴，轻柔地按压着。“殿下息怒，为了这等小人气坏了身子，不值当。”
感受着额角传来的清凉与舒适，李琮的怒火稍歇，闷声道：“爱妃，如今该如何是好？若此事闹大，只怕父皇那里……”
拉什米卡眼中闪过一丝算计的光芒，声音愈发轻柔：“殿下，此事的关键，不在于那判官是否真的受贿——这等模棱两可之事，纠缠下去只会越描越黑。关键在于，殿下要立刻表明态度，并且……转移视线。”
“哦？”李琮转过身，握住她的手，“仔细说说。”
“殿下可立刻上一道请罪奏章，自陈御下不严，请求陛下严厉处置那名判官，并自请罚俸。姿态要做足，显得殿下公正严明，不徇私情。”拉什米卡娓娓道来，“同时，殿下可向陛下举荐一位素有清望、与各方都无甚瓜葛的能吏，接任漕运判官之职。至于转移视线嘛……”她微微一笑，“妾身听闻，近日京畿一带有些许流民，因秋收不及而生活困顿。殿下何不奏请陛下，拨付部分宫内用度节余，或动员长安富户，设粥棚，施医药，以显殿下仁德，心系黎民？
