骇然。她立刻明白，对手的反击来了，而且更加阴险。她上前柔声劝慰，为太子按摩着紧绷的太阳穴，低语道：“殿下息怒，气大伤身。如今小人躲在暗处，殿下越是动怒，越是中了他们的奸计。陛下既然只是询问，并未深究，说明圣心仍在殿下。当务之急，是殿下要做出几件漂亮的大事，堵住悠悠众口，也让陛下看到殿下的能力与担当。”
她的话，像是一盆冷水，让李琮稍微冷静下来。他握住拉什米卡的手，感受到那冰凉的柔软，烦躁的心绪平复了些许。“爱妃所言甚是……只是，该如何行事？”
拉什米卡眼中光芒微闪，轻声道：“妾身听闻，近日漕运有些阻滞，关中粮价微涨，何不从此处着手？若殿下能协调各方，快速平抑粮价，解民之忧，岂不是大功一件？既能展现殿下心系黎民，又能体现理政之才。”
她再次巧妙地引导着李琮，将内部的权力斗争，转向外部的政绩经营。危机之中，她依然在为自己的未来，铺设着道路。
四方馆。
艾琳公主的机会似乎来了。宫中传来消息，皇帝陛下因政务繁忙，略感暑热，食欲不振。艾琳立刻意识到，这是一个展示体贴和异域风情的好机会。她记得拂林宫廷有一种用酸奶、黄瓜和香料制成的清凉汤品，在夏日极受欢迎。她亲自下厨，在随行厨娘的帮助下，精心制作了一小罐，又配上一小束带着露水的、从拂林带来的迷迭香，通过内侍省，以“藩属国公主进献家乡消暑小食”的名义，送入了宫中。
她的举动大胆而含蓄，逾越了常规的进贡礼仪，却又带着少女式的纯真与关切。
与此同时，索菲娅的学术努力也结出了意外的果实。格物院那位痴迷于《几何原本》的博士，在研究了阿基米德的浮力原理后，突发奇想，与将作监的工匠一起，改进了测量船舶载重和稳定性的方法，并设计了一种新的、更有效的水密舱隔板结构模型。虽然这只是初步的构想，但当他将这份功劳部分归于“拂林古籍之启发”并上报后，引起了将作监大匠的重视，甚至在其呈送给李琰的简报中被提及。
李琰在品尝了那碗异域风味的清凉汤品后，并未对此事表态，但对格物院和将作监联合上报的、受西方典籍启发而改进的船舶技术构想，却给予了肯定，批示“颇有新意，可继续研议”。
这对索菲娅和艾琳而言，无疑是巨大的鼓舞。艾琳的“美食攻略”似乎敲开了一丝缝隙，而索菲娅的“学术路线”则看到了实实在在的价值。两位来自拂林的女性，用不同的方式，在这座帝国的中心，小心翼翼地前行着。
而在遥远的金溪谷，血腥的夜战仍在继续。火光映照着拼杀的人影，决定着这片新土地上，黄金与生存的归属。
