与土着的冲突与交往、以及这鼓舞人心的发现，并请求朝廷增派更多人手，尤其是矿工和工匠，并允许他们向内陆进行探索。
“东海明珠”，不再仅仅是一个象征性的称呼，它开始闪烁出真正诱人的、金色的光芒。巨大的财富前景，将吸引更多敢于冒险的唐人，前仆后继地涌向这片新大陆。
东宫，凝香殿。
拉什米卡的日子过得愈发从容。太子李琮几乎夜夜留宿，恩宠无双。她不再需要像以前那样小心翼翼，刻意逢迎，反而时常能凭借自己的聪慧和从太子那里听来的朝堂见闻，与李琮讨论一些无关痛痒的政事，提出些看似天真却往往切中肯綮的疑问，引得李琮对她更是刮目相看，觉得她不仅是解语花，更有几分“内助”之才。
一日，李琮下朝回来，心情颇佳，与她谈起朝中关于“和亲”的争论，以及皇帝陛下断然否决的决绝。
拉什米卡依偎在他怀里，轻声道：“陛下雄才大略，自然看不上和亲这等怀柔小术。只是……妾身听闻，那拂林女王安苏娜，年纪与陛下相仿，亦是未婚，且如今拂林已为藩属，其国中政局，恐仍需陛下费心……若是……”她话说一半，恰到好处地停住，抬起一双美眸，盈盈望着李琮。
李琮先是一愣，随即失笑，捏了捏她的鼻子：“你呀，胡思乱想些什么？父皇志在寰宇，岂会拘泥于一个拂林女王？更何况……”他压低声音，“父皇与母后（指上官婉儿，虽未正式册封，但地位等同）情深，与阿史那娘娘亦是患难与共，岂是美色所能动摇？”
拉什米卡娇嗔一声，埋首在他怀中，掩去了眼底一闪而过的复杂神色。她提起此事，并非真是担心，而是一种试探，也是一种潜移默化的提醒——提醒太子，注意皇帝身边可能出现的、来自新附之地的新的影响力。她要在太子的心中，牢牢占据那个最特殊的位置。
四方馆，兰台阁。
索菲娅接到了安苏娜女王从战火稍息的君士坦丁堡寄来的密信。信中，女王详细描述了守城战的惨烈与张巡指挥若定的才能，也透露了战后大唐将更深度介入拂林内政的动向。字里行间，充满了对未来的忧虑和无力感。
“……索菲娅，我的女儿，我们或许真的别无选择，只能彻底融入大唐的秩序。那位东方皇帝的目光，似乎能穿透时空……或许，我们的文明，能以另一种形式，在这个庞大的帝国内延续下去……”
读完信，索菲娅独自在院中徘徊了很久。女王的认命，与她心中那份对李琰日益增长的、混杂着敬畏、感激与一丝莫名情愫的感受，交织在一起。她忽然下定了决心。她铺开信纸，开始给女王回信。在信中，她不仅分析了当前局势，建议女王积极配合张巡的工作，更提出了一个大胆的想法：
“……或许，我们可以更主动一些。除了派遣学者和工匠学习大唐的先进技术，我们是否可以考虑，将我们古典时期最精华的哲学、科学、艺术典籍，系统地翻译成汉文，进献给大唐皇帝？这并非屈服，而是展示我们文明的底蕴与价值，让我们能在未来的大唐帝国内，占据一个文化传承者的重要位置，而不仅仅是军事征服下的附庸……”
同时，她也写了一封措辞极其恭谨、语气却带着几分难以掩饰的关切的短笺，通过内侍省，呈送给了李琰。在短笺中，她以藩属国女官的身份，为大唐在西方的辉煌胜利表示祝贺，并“冒昧”地提醒皇帝陛下，西方气候与东方不同，望陛下保重龙体。这是一种小心翼翼的靠近，也是一次情感的试探。
东西两线，战后秩序的重建与利益的角逐，深宫内苑的情感纠葛与权力暗流，都在这帝国的肌体上，生动地演绎着。
