马利克不敢深想。他带来的庞大使团和珍贵礼物，此刻显得如此苍白无力。
“大维齐尔阁下，”一名心腹幕僚悄无声息地走近，声音带着忧虑，“城内的清洗…似乎主要针对教会和旧贵族…暂时…还未波及我们驿馆。但李嗣业率领的陌刀营已经包围了圣潘克拉斯修道院，据说…院长狄奥多西已被枭首示众…”
阿卜杜勒·马利克身体几不可察地微微一震。狄奥多西…那个在昨日会谈前，还曾秘密派人给他递过纸条、暗示可以“合作”限制大唐影响力的老狐狸…就这么完了？大唐皇帝的动作，快得令人窒息！
“准备一下，”阿卜杜勒·马利克的声音带着浓浓的疲惫和一丝决断，“天亮后，立刻向大唐皇帝递交辞行国书。此地…已成险地，不宜久留。”他必须尽快将这里发生的一切，尤其是李琰的态度和展现出的恐怖力量，带回巴格达。未来的路，是战是和，需要哈里发和整个帝国高层来定夺了。
就在这时，门外传来侍卫的通禀：“大维齐尔阁下，维京领主埃里克求见。”
埃里克？阿卜杜勒·马利克眉头一皱。这个粗野的北方蛮子？他来做什么？在谈判桌上，这个维京人一直像个看客，沉默而危险。哈拉尔德的死…难道他还没吸取教训？
“让他进来。”阿卜杜勒·马利克转过身，恢复了上位者的沉稳。
沉重的木门被推开，埃里克·血斧高大的身影出现在门口。他没有穿甲胄，只套着一件厚实的熊皮袄，金色的虬髯上还沾着夜露。他脸上没有了平日的狂傲，反而带着一种奇异的、混合着压抑怒火的凝重。他锐利的目光扫过房间，最后落在阿卜杜勒·马利克身上。
“大维齐尔，”埃里克的声音低沉沙哑，用的是略显生硬的希腊语，开门见山，“长话短说。李琰…那个东方皇帝，是个冷酷的屠夫，也是个信守承诺的商人。他答应给我们的克里特岛，不是空话。”
阿卜杜勒·马利克不动声色：“埃里克领主，告诉我这些，是何用意？”
埃里克咧开嘴，露出白森森的牙齿，笑容却毫无温度：“用意？我只是想告诉你，金角湾的血，不会白流。维京人记仇，也记恩。李琰给了我们土地和财富的希望，我们暂时会为他挥舞战斧。但是…”他上前一步，身体微微前倾，带着强烈的压迫感，“如果有一天，他给不了我们想要的，或者…有人能开出更好的价钱…”他意味深长地停顿了一下，目光如同淬毒的匕首，直刺阿卜杜勒·马利克，“维京人的战斧，砍向哪里，只取决于哪里的黄金和土地更诱人！尤其是…当我们的舰队，熟悉了地中海的每一道海流之后。”
赤裸裸的暗示！埃里克这是在告诉阿卜杜勒·马利克，维京人并非死心塌地效忠李琰！他们是一群唯利是图的雇佣兵！只要阿拉伯哈里发能拿出足够的价码，维京人的战斧随时可以调转方向，成为插向大唐地中海舰队背后的一把尖刀！
阿卜杜勒·马利克的心脏猛地一跳！他锐利的目光死死盯住埃里克，试图分辨他话语中的真假。是离间计？还是这个蛮族首领在哈拉尔德死后，对李琰产生了真正的怨恨和异心？如果是后者…这无疑是在大唐与阿拉伯帝国之间，投下了一颗充满诱惑与危险的种子！
“埃里克领主的话，很有…启发性。”阿卜杜勒·马利克缓缓道，脸上露出一丝高深莫测的微笑，“维京勇士的勇猛，哈里发陛下也素有耳闻。或许…未来我们会有机会，进行更深入的…交流。”
埃里克满意地哼了一声，不再多言，转身大步离去，留下阿卜杜勒·马利克独自站在窗边，望着东方天际隐隐泛起的鱼肚白，陷入了深沉的思索。维京人的变数，让原本绝望的局面，似乎又撕开了一道充满变数的缝隙。
天色微明，青灰色的晨光艰难地刺破厚重的云层，洒在君士坦丁堡伤痕累累的城墙上。皇宫偏殿内，气氛依旧紧绷，但一丝微弱的生机，如同寒冰下的细流，悄然涌动。
卡西乌斯，那个“毒蝎”药剂师，被两名如狼似虎的陌刀手像拖死狗一样拖了进来。他浑身瘫软，裤裆湿透，散发着刺鼻的骚臭
