数升帆！粮秣军械齐备！目标——倭国！臣必率王师，犁庭扫穴，扬我天威！倭国京都城头，必插大唐龙旗！臣…已启航！”
两份军报，一东一西，却如同两柄出鞘的利剑，指向同一个目标——倭国！李琰的眼中燃烧着熊熊战意和掌控一切的霸气！薛讷在对马的胜利，证明了倭奴的虚弱和唐军的无敌！刘仁轨的舰队已经启航，如同离弦的利箭！倭国，已成瓮中之鳖！
就在这时，殿外传来内侍监急促的通禀：“启禀陛下！拜占庭密使塞奥法诺，宫门外求见！言有十万火急、关乎其国存亡之绝密，务必即刻面圣！”
李琰眉头一挑。又是她？昨夜刚被羞辱驱逐，今日又来？还关乎存亡？他目光扫过御案上那枚被随意丢弃的“所罗门之钥”，嘴角泛起一丝冷意。他倒要看看，这拜占庭女人，还能玩出什么花样。
“宣！”
殿门开启。塞奥法诺的身影几乎是跌跌撞撞地冲了进来，比昨夜更加狼狈。深紫袍服破损，脸色惨白如纸，一夜之间仿佛憔悴了十岁，那双深灰色的眼眸里布满了血丝，充满了惊惶、恐惧和无助，再无半分昨日的锐利与冷静。她手中死死攥着那个黄金圆筒。
“皇帝陛下！救命！拜占庭…拜占庭要亡了！”塞奥法诺扑通一声跪倒在丹墀之下，声音嘶哑尖利，带着崩溃般的哭腔，完全不顾仪态。她高高举起手中的黄金圆筒，如同捧着最后的救命稻草。
“昨夜…昨夜我遇刺！刺客是波斯遗民！他们喊我‘紫室的叛徒’！我…我当时还不明白！”塞奥法诺语无伦次，眼泪不受控制地涌出，“直到…直到我收到这个！君士坦丁堡…昨夜政变！伊琳娜女皇陛下…被禁卫军统领尼基弗鲁斯发动兵变，囚禁于布拉赫内宫！尼基弗鲁斯已自立为帝！他…他宣布女皇陛下与大唐的密约是叛国！是亵渎！所有支持女皇、参与密约的大臣和将军…都被清洗！我的家族…我的家族…”她泣不成声，身体剧烈颤抖。
“尼基弗鲁斯…他…他派出了新的使者！带着他的‘和平诚意’和‘正统信仰’的宣言，正在赶来长安的路上！他的目标…是彻底撕毁女皇陛下与您的任何协议！甚至…甚至可能联合大食残部，在圣城…在圣城阻击唐军！皇帝陛下！”塞奥法诺猛地抬起头，泪流满面，眼中是彻底的绝望和孤注一掷的哀求：
“女皇陛下失败了！但…但那份‘紫色寝宫之秘’是真的！尼基弗鲁斯得位不正！他…他根本不是‘生于紫色寝宫者’！他的生母是…是一个斯拉夫女奴！是女皇陛下…女皇陛下替他掩盖了这个足以让他被元老院和教会撕碎的惊天秘密！证据…证据就在这金筒里！还有…还有他在小亚细亚屠杀正教徒、嫁祸给保加尔人的铁证！”
她几乎是爬着上前几步，将黄金圆筒高高奉上：“陛下！求您！救救女皇陛下！救救拜占庭！只有您…只有强大的大唐，才能阻止尼基弗鲁斯这个疯子！只要您肯出兵干预，或者…或者仅仅承认这金筒里的证据！塞奥法诺…愿以性命担保！拜占庭愿世代为大唐藩属！圣城…圣城永远向大唐敞开！求您了！”她以头撞地，砰砰作响，额头上瞬间一片青紫。
李琰看着脚下这个彻底崩溃、抛弃了所有尊严和骄傲的拜占庭女人，听着她泣血般的控诉和哀求。君士坦丁堡一夜变天！女皇被囚！新帝敌视大唐，甚至可能与大食残部勾结！这突如其来的剧变，如同在即将落子的关键处，投入了一颗巨大的变数！
他的目光，缓缓扫过御案上薛讷和刘仁轨那两份杀气腾腾的军报，扫过那枚象征着西方信仰旋涡的“所罗门之钥”，最后，落在了塞奥法诺高高奉上的、那个小小的黄金圆筒上。
倭国，已是囊中之物。但西方…拜占庭的剧变，却让圣城乃至整个地中海的棋局，瞬间变得波谲云诡！尼基弗鲁斯…斯拉夫女奴之子？屠杀教徒？这些把柄…分量足够了！
“来人！”李琰的声音打破了殿内的死寂，带着一种掌控风暴的决断力，“取金筒！验看！”
内侍监立刻上前，恭敬地接过塞奥法诺手中的黄金圆筒，检查火漆无误后，小心开启，取出里面一卷
