衬托着殿内近乎凝固的安静。
“陛下，封锁对马之令已飞马传至登莱，薛帅回奏，水师战船尽出，已控扼所有水道要冲。”上官婉儿轻声禀报，打破了寂静，“狄公亦有密奏抵达，言新罗婢女线索已锁定数人，皆与倭国‘平城京’商馆往来密切，正在深挖。另，新罗使臣金法敏，今日午后数次求见，皆被臣以陛下操劳国事为由挡回，其惶恐之色溢于言表。”
李琰放下朱笔，揉了揉眉心，眼中锐利的光芒在灯下闪烁：“惶恐？火烧到眉毛才知道怕了？新罗，哼，夹在大唐与倭奴之间，首鼠两端的日子过得太久了！这次，不让他们脱层皮，如何对得起登州殉国的将士！”他端起手边的温茶，语气森然，“告诉金法敏，朕没空见他！让他好好想想，他那位在长安‘求学’的妹妹，该如何自处！”
话音刚落，殿外值守的内侍监略显急促的声音隔着殿门响起：“启禀陛下，新罗公主金胜曼…求见！言有十万火急之事，面禀天可汗！”
李琰与上官婉儿交换了一个心照不宣的眼神。来了。李琰嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“宣。”
沉重的殿门无声地滑开。新罗公主金胜曼的身影出现在门口。她褪去了白日觐见时华丽庄重的宫装，只穿着一身素白的新罗式襦裙，宽大的衣带束着不盈一握的腰肢。如云的乌黑秀发也未梳繁复发髻，仅用一根简单的玉簪松松挽着，几缕青丝垂落颊边，更衬得那张绝美的容颜苍白如雪，带着一种惊心动魄的脆弱。她低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浓密的阴影，脚步轻得如同踩在云端，无声地走进殿内。那清雅却带着一丝哀愁的药草气息，随着她的靠近而清晰起来。
行至御案前十步之遥，金胜曼停住脚步，然后，在殿内侍立的宫女内侍惊愕的目光中，这位以高贵娴雅闻名长安的新罗明珠，竟缓缓地、无比郑重地屈膝，双膝及地，双手交叠按在冰冷的金砖上，额头深深触地，行了一个最谦卑、最隆重的稽首大礼。素白的衣裙铺展在深色的金砖上，如同一朵被狂风骤雨摧折的玉兰。
“罪女金胜曼，叩见天可汗陛下！”她的声音不复往日的清越，带着压抑的哽咽和长途奔波的沙哑，如同被砂纸磨过，字字锥心，“登州船厂惨祸，虽非我新罗王廷本意，然…确有宵小之徒，受倭奴蛊惑，勾结内鬼，酿此弥天大祸！致使大唐天威受损，将士罹难，巨舰倾覆…此皆我新罗御下不严、疏于防范之罪！百死莫赎！”
她抬起头，泪水终于无法抑制地滑落，在苍白的脸颊上留下晶莹的痕迹，目光却异常坚定地迎上李琰审视的眼神：“罪女深知，口舌之辩，难息天可汗雷霆之怒，难慰大唐英魂于九泉！新罗小邦，存亡皆在陛下念起之间！罪女身无所长，唯此蒲柳之姿，尚堪入目…”她的话语顿住，仿佛用尽了全身力气，才将那惊世骇俗的请求说出口，声音低微却清晰无比，“愿…愿以此身为质，侍奉陛下左右，为奴为婢，任凭驱使！只求…只求陛下念在新罗世代恭顺，从未敢生异心，网开一面，予我故国…一线喘息之机！若有差遣，新罗举国上下，必效死力，为陛下前驱，共讨倭奴！”言罢，她再次深深叩首，额头紧贴冰冷的地面，纤弱的肩膀微微颤抖，那姿态卑微到了尘埃里，却又透着一股玉石俱焚般的决绝。
甘露殿内，死一般的寂静。宫灯的光晕似乎都凝滞了，只映照着地上那抹刺眼的白。上官婉儿眸光微动，掠过金胜曼微微颤抖的脊背，最后落在李琰脸上，带着一丝不易察觉的探寻。以身为质，为奴为婢？这位公主，当真是被逼到了绝路，还是…另有所图？
李琰居高临下地俯视着跪伏在地的金胜曼。那素白的衣裙，低垂的颈项，瑟瑟发抖的娇躯，构成一幅极具冲击力的画面。后世记忆中，新罗王室在唐与倭之间摇摆挣扎的历史碎片浮现出来。金胜曼此举，是走投无路的孤注一掷？还是新罗王廷精心设计的苦肉计？亦或是这位公主个人为了挽救家国，甘愿牺牲一切的决断？无论如何，这都像一把钥匙，主动递到了他的手中。
他缓缓起身，绕过御案，玄色的龙袍下摆拂过金砖，停在金胜曼身前一步之遥。
