登州船厂，黎明前的黑暗被一种更令人心悸的焦糊腥气笼罩。冲天大火虽被扑灭，余烬仍不甘地闪烁着暗红，如同巨兽垂死未闭的眼睛，将巨大的“镇海七号”龙骨残骸映照得扭曲狰狞。这艘承载着大唐雄心、即将下水的巨舰，此刻半倾在浑浊的港湾中，烧焦的巨木断裂，发出不堪重负的呻吟。冰冷刺骨的海风卷着灰白色的余烬和刺鼻的油烟，在残破的船坞间呼啸穿梭，如同无数冤魂在哭嚎。
薛讷一身甲胄未卸，站在废墟边缘的高台上，脸色铁青，仿佛用生铁铸就。他脚下，是几具被水师士兵拖上来的焦黑扭曲的尸体，身上残留着明显不属于唐军的古怪紧身黑衣，腰间插着淬毒的苦无手里剑。船厂管事跪在一旁，筛糠般抖着，声音带着哭腔：“大帅！真的是…真的是防不胜防啊！天黑得伸手不见五指，风浪又急，那些鬼影子…从水里冒出来一样！专挑要害下手，兄弟们…兄弟们好多还没拔出刀就…”
“废物！”薛讷的声音如同冰刀刮过铁板，压抑的怒火让空气都为之凝滞。他猛地一脚踹在身旁半融的铁桶上，发出“哐当”一声巨响，吓得管事瘫软在地。“戒备森严的船厂重地！耗费国帑无数的镇海巨舰！竟让区区倭奴死士如入无人之境！水师的脸面，大唐的威严，都让你们丢尽了！”他胸膛剧烈起伏，目光扫过一片狼藉的船坞，那倾覆的“镇海七号”龙骨残骸，像一根耻辱的尖刺狠狠扎进他的眼中。他猛地拔出腰间横刀，雪亮的刀锋直指东方波涛汹涌的海面，恨意冲天：“倭奴！不将尔等碎尸万段，祭我大唐儿郎英魂，我薛讷誓不为人！”
远处，一片相对完整的船台旁，几盏防风的气死风灯被高高挑起，驱散一小片浓重的黑暗。狄仁杰身着紫色官袍，外面罩着一件沾满灰烬的素色披风，正蹲在地上，神情专注得如同在鉴赏稀世珍宝。他用镊子小心翼翼地拨开一堆被海水浸泡过的灰烬和破碎船板。他身边的仵作和刑部干练吏员屏息凝神，动作极轻地翻检着每一寸可疑之地。
“狄公，您看这个！”一名年轻吏员声音带着压抑的激动，用镊子夹起一小片尚未完全烧透的布角。布料质地奇特，轻薄坚韧，染着不寻常的靛蓝色，边缘残留着新罗服饰特有的卷草纹刺绣针脚。“就在起火点附近发现的，压在几块断木下，海水没泡透！”
狄仁杰接过来，凑近灯光仔细审视。那靛蓝染料和细密的针脚，与新罗贵族侍女常穿的“高丽襦”用料如出一辙。“新罗婢女…”他低声沉吟，眼中精光一闪。他立刻起身，快步走向旁边几具穿着船厂杂役粗布短褐的尸体。这些尸体死状更为惨烈，多是被利刃割喉或从背后刺穿要害，显然是在毫无防备下被瞬间格杀。狄仁杰蹲下身，不顾腥臭，仔细检查他们的手指甲缝和衣领内侧。很快，他在一具尸体紧握的拳头里，用细签拨出了一丝极细微的、近乎透明的丝线，在灯光下泛着奇异的光泽。
“东瀛生丝！”狄仁杰脱口而出，语气笃定。这种倭国特有的顶级生丝，比江南丝更加柔韧透亮，价值千金，绝非普通船厂杂役所能接触。“一个杂役，临死前为何死死攥着倭国贡品级的丝线？”他站起身，目光投向狼藉的现场，仿佛穿透了浓烟与混乱，“新罗婢的衣角，倭国丝线…这不是巧合。有人精心编织了一张网，用新罗的手，递出了倭国的刀！”他立刻对身边书记官下令：“详录！证物一，新罗靛蓝卷草纹布片，发现于主龙骨下方偏东三丈处，近火油残留区；证物二，倭国上品生丝一缕，发现于丁字区三号工棚遇害杂役王五右手拳心内！速派精干人手，彻查所有登记在册及近期失踪的新罗婢女，特别是与倭国商馆有往来者！封锁所有倭国商船，船上人员，一个不许离岸！”
长安，紫宸殿。李琰拍案而起的巨响，在空旷庄严的大殿内回荡不息，震得梁间微尘簌簌落下。他面前的御案上，狄仁杰的八百里加急奏报和薛讷那字字泣血的请罪、请战表章摊开着，如同两团灼人的火焰。
“倭奴！安敢如此！”李琰的声音低沉，却蕴含着雷霆万钧之力，每一个字都像重锤砸在殿内肃立的重臣心上。他指着奏报中关于“镇海七号”的描述
