斥着定火堡内狭小的医疗角落。火器署王全老供奉和太医署的医官正满头大汗地为一个特殊的“病人”处理伤口——那名被俘的食火部落少年战士。他腿上的毒刺已被小心取出，伤口用特制的解毒药膏反复清洗、敷药、包扎。剧烈的疼痛让少年浑身颤抖，汗水浸透了他涂抹着油彩的脸颊，但他死死咬着牙，一声不吭，只有那双如同受惊小鹿般的眼睛里，充满了警惕、痛苦和对陌生环境的极度恐惧。
李忠蹲在一旁，尽量让自己的表情显得平和。他手里拿着一个干净的陶碗，里面是捣碎的新鲜野果肉，散发着清甜的香气。他指了指果子，又指了指少年的嘴，做出吃的动作。
少年警惕地盯着他，又看看那碗果肉，喉咙艰难地滚动了一下，却倔强地别过头去。
“指挥使，他中的木刺毒相当厉害，虽然及时处理，但失血和毒素还是让他很虚弱。得想办法让他吃点东西补充体力。”医官擦着汗说道。
李忠点点头，没有强求。他注意到少年即使在剧痛和虚弱中，依旧下意识地、用没有受伤的手紧紧攥着胸前那个绘有火焰图腾的兽皮护身符，仿佛那是他唯一的依靠和精神支柱。李忠心中一动，指了指护身符上的火焰图腾，又指了指堡外丛林的方向，最后指了指地下，脸上露出温和的、询问的表情。
少年的目光随着李忠的手势移动，当李忠再次指向地下时，他身体明显一僵，眼中瞬间爆发出比之前更加强烈的恐惧！他猛地摇头，嘴里发出急促而惊恐的呜咽，双手死死捂住护身符，身体拼命向后缩，仿佛李忠指的不是大地，而是某个随时会喷发出毁灭烈焰、吞噬一切的恐怖深渊！那是一种源自灵魂深处的、对未知力量的敬畏和恐惧。
“地火…神灵…惊扰…毁灭…”李忠结合少年的反应和之前岩画的线索，心中渐渐勾勒出一个轮廓：食火部落世代居住于此，依赖并崇拜着地下的石油矿脉。他们掌握着利用表层渗油制造喷火武器的方法，但也深知其可怕和不可控。守护它是神圣使命，但过度开采或惊扰“神灵”，则可能带来灭顶之灾。这或许也能解释，为什么最近他们的火油威力减弱——他们可能刻意控制了采集量，或者某些易于开采的表层油源正在枯竭？
“报！”一名负责在堡墙警戒的库卡族斥候匆匆进来，脸上带着兴奋，“忠哥！我们在北面林子边缘巡逻时，发现了一处新的油苗！比上次那片空地渗出的油更多！气味更冲！旁边还有一些他们丢弃的破皮囊和坏掉的吹筒！”
李忠眼中精光一闪！新的油苗！而且对方似乎在那里活动频繁，甚至遗弃了损坏的工具？这或许是个突破口！
“王老！”李忠看向王全，“新发现的油苗，杂质可能更少？油质更好？”
王全捻着胡须，眼中闪烁着技术狂热的光芒：“极有可能！指挥使，若能取回些新油苗的样品，与之前的对比分析，或能更深入了解其物性！这对我们日后开采、利用乃至克制其武器，都至关重要！”
李忠沉吟片刻，看了看依旧惊恐蜷缩的少年，又望向堡外那片幽深的丛林。强攻食火部落巢穴代价太大，也非他所愿。或许…从这新发现的、似乎被对方部分放弃的油苗点入手，是更明智的选择？既能获取关键资源信息，又能避免直接冲突，甚至…为将来可能的接触留下余地？
“传令，”李忠沉声道，“加派人手，暗中监控那片新油苗区域！若有小股食火部落的人靠近，非主动攻击，不得惊扰！设法在不冲突的情况下，取回油样！另外…照顾好这个少年，给他最好的药和食物。他，可能是我们了解‘地火’的唯一窗口。”和平的曙光，或许就隐藏在这小心翼翼的试探与沟通之中。
逻些·红宫·日光殿
酥油灯的光芒摇曳，却无法驱散殿内那如同凝固冰霜般的沉重气氛。赤松德赞脸色铁青，负手而立，如同一座压抑着怒火的火山。他面前的地上，跪着统兵镇压圣山冲突的将领和大论尚结息，两人额头紧贴冰冷的地砖，大气不敢出。
“一万三千七百六十一人！”赤松德赞的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里
