阿黑用匕首撬开锁头，腐肉味混着酒香扑面而来。火把照亮地窖时，阿黑突然发出野兽般的低吼——十几个檀木箱整齐排列，撬开最近的一个，里面蜷缩着个胡商，浑身长满溃烂的脓疱，脚踝上拴着块铁牌，刻着\"陇右道沙州\"字样。
\"是我驼队的人...\"安诺声音发颤。那胡商听见动静，费力地抬起头，用波斯语艰难说道：\"盐...盐里有...磁石粉...\"话未说完，便断了气。安诺注意到他嘴角沾着蓝色粉末，正是大食商人用来染布的\"苏麻离青\"。
五更天，京兆尹的衙役踹开胡饼店大门时，只见安诺被吊在房梁上，胸前用血写着粟特文\"黄金道下骨成堆\"。陈玄礼蹲下身验尸，用银针戳了戳死者舌尖，针尾立刻变黑：\"鬼面蛾的毒，西域特产。\"他抬头望向地窖方向，眼里闪过一丝警觉——胡商之死，竟与扬州漕运案、长安科场案都沾着磁石与卢氏的边儿。
骊山华清宫，蒸腾的水汽模糊了李琰的脸。他盯着手中的密报，羊皮纸上\"回纥寇边\"四个字被温泉水汽晕开，显得格外刺眼。朔方节度使郭子仪的急奏说，回纥骑兵已破振武、天德二州，前锋距灵武只剩二百里，索要绢帛二十万匹、粟米十万石。
\"欺人太甚！\"李琰拍案而起，玉带钩撞翻了桌上的琉璃盏，琥珀色的葡萄酒流在棋盘上，将\"楚河汉界\"染成暗红。屏风后转出阿史那云，她穿着回鹘式的连珠纹锦袍，狼牙项链在锁骨处晃出细碎的光：\"陛下还记得贞观年间吗？太宗陛下用'和市'之策换得二十年太平。\"
她展开羊皮地图，指尖划过阴山山脉：\"回纥王庭近来多了大食商队，他们的骆驼队里装的不是香料，是...\"话未说完，门外传来马蹄声，八百里加急的驿卒滚鞍下马，递上封着三枚鸡毛的军报：\"灵武军哗变！守将崔乾佑被乱箭射杀，叛军推牙将田承嗣为主！\"
李琰猛地站起，地图卷角扫落了棋盘上的\"车\"棋。军报末尾盖着灵武军印，却在右下角多了个狼头火漆印——与扬州漕运案中私盐帮的刺青一模一样。阿史那云捡起\"车\"棋，只见棋子底部刻着\"卢\"字小篆，正是三年前范阳节度使安禄山所赠。
\"陛下，\"阿史那云低声道，\"漕运的盐、科场的卷、胡商的毒，还有回纥的兵...这盘棋的棋子，都沾着五姓七望的味儿啊。\"李琰望着窗外的骊山，想起上回封禅台发现的磁脉图，突然伸手按住阿史那云的手腕：\"传旨，让颜真卿彻查科场，陈玄礼去西市盯紧胡商，至于回纥...\"他眼中闪过狠厉，\"让王忠嗣的水师转道登州，朕要让他们知道，大唐的绢帛，不是白拿的。\"
平康坊的醉月楼里，红灯笼照得众人面如敷粉。新科进士们围坐在胡床上，有人抱着琵琶女喝酒，有人往地上扔着打马球的筹码。婉儿扮作卖唱的琵琶女，青衫罩住了往日的宫装，指尖拨弄琴弦，弹的却是《秦王破阵乐》的变调。
二楼厢房里，吐蕃使者禄东赞正与工部员外郎李适之碰杯，桌上摆着几卷图纸，边缘露出\"广通渠\"的字样。禄东赞用生硬的汉话笑道：\"只要李大人将漕渠图纸交给赞普，吐蕃铁骑愿助大人...咳咳...\"话未说完，窗外突然射来一支弩箭，正中李适之咽喉。
婉儿缩到柱子后，琵琶\"咚\"的一声砸在地上。琴弦颤动间，她看见两个黑衣人破窗而入，臂上缠着狼头刺青的布条——正是在扬州见过的私盐帮打扮！其中一人举刀劈来，她旋身躲过，从琵琶腔中抽出软剑，剑身上的牡丹纹正是当年梅妃所赐。
\"说，谁派你们来的？\"婉儿剑尖抵住刺客咽喉。那人咧嘴一笑，露出染了烟渍的牙齿：\"卢...卢...\"话未说完，突然瞳孔涣散，七窍流出黑血。婉儿这才注意到他齿间藏着毒囊，刚要搜查尸体，楼下传来金吾卫的喊声：\"围住醉月楼，别让刺客跑了！\"
她跃上窗台，月光照亮对面屋顶站着的人影。那人身穿黑色斗篷，见她望来，竟抬手比了个手势——右手拇指与食指
