崇祯四年的四月十日阿卡普尔科港的议事厅内，檀木长桌上散落着皱巴巴的航海图与染血的战报。新西班牙总督兼钦差大臣塞拉尔沃侯爵罗德里戈·帕切科·奥索里奥一拳砸在桌上，震得银质烛台叮当作响："1588年无敌舰队覆灭时，我就该料到会有今天！"他指着科奎拉的鼻子咆哮，"1596年、1607年两次国家破产，这个表面镀金的帝国早成了个漏斗——美洲的黄金白银穿肠过，留下的全是债务危机！你知道吗？战争需要海量的经费。"
港口指挥官佩德罗·阿尔瓦雷斯·德彼德拉冷笑着递上一份文件："总督大人，最新数据更精彩。"他故意提高声调，"整个美洲驻军人，其中6000是连火枪都擦不亮的民兵！整个墨西哥才有3000军人，大部分要防止大西洋的荷英法的殖民者和海盗，我的阿卡普尔科圣迭戈堡垒紧急增兵后，从200人到现在，也就只有600——现在您要把这600人全调去打菲律宾？"
科奎拉攥紧拳头，指节发白。作为菲律宾总督，他比谁都清楚马尼拉的处境："可我们不能丢掉太平洋贸易线！"他声音沙哑，"明国的舰队......"
"明国舰队？"罗德里戈突然拍桌狂笑，笑声里带着疯狂与绝望，"你当西班牙还是那个横扫美洲的日不落帝国？"他抓起一支羽毛笔，在地图上狠狠划出几道红线，"听好了！马尼拉大帆船在亚洲已损失5艘！太平洋舰队现在只剩2艘重型盖伦船、2艘破旧的大帆船，秘鲁那3艘400吨的护卫舰还是用来防海盗的！大西洋？哈！荷兰人和英国人的私掠船天天在加勒比海盯着我们的运银船，像饿狼盯着受伤的猎物！"
佩德罗适时递上一杯葡萄酒，却不小心洒了几滴在科奎拉的文件上："科奎拉总督阁下，我们连本土都快守不住了。"他指着窗外停泊的四艘破船，"看看吧，能出远洋的战舰就这德行——都是样子货，火力弱得连海盗都打不过！"
科奎拉仍不死心："能不能征集商船？动员殖民地民兵？"
"你被明国人打傻了吗？"罗德里戈气得胡子直翘，"整个美洲西部能调的武装商船不超过8艘！火力？哈！那些破船比我们的还不如！"他抓起一份人口清单，"只有25万西班牙人分布在南北美洲，给我一年时间也凑不出1万精兵！你在亚洲3000正规军加近万仆从军都丢了菲律宾——现在拿什么打？"
议事厅陷入死寂，只有窗外海浪拍打礁石的声音格外清晰。罗德里戈缓缓走到窗前，望着太平洋方向："唯一的选择......"他声音低沉得可怕，"向明国求和。"
佩德罗给科奎拉倒了杯酒，意味深长道："总督阁下，或许该重新考虑与那个东方帝国的贸易协定？"他指了指桌上那份被咖啡渍染黄的文件——正是去年被明国强迫签订的合约。
科奎拉盯着文件上触目惊心的损失数字，终于颓然坐下。窗外，阿卡普尔科港的夕阳将三人的影子拉得很长，投射在绘有菲律宾群岛的地图上，宛如三座摇摇欲坠的十字架。
阿卡普尔科港南面百余公里的海面上，一场实力悬殊的围猎正在上演。张拓疆的美洲远征舰队——1艘2000吨的马尼拉大帆船与3艘灵活的飞剪船，如同饥饿的鲨鱼群，悄然围住了一艘400吨的西班牙护卫舰。
张拓疆的战船刚在阿卡普尔科港外偷偷锚定，他便带着汤克严一起上岸熟悉的"摸鱼"。两个时辰后，两人叼着烟卷回来，脸上挂着猫捉老鼠般的坏笑。"西班牙老爷们正商量怎么收复马尼拉呢！"张拓疆咧嘴一笑，"不过他们自顾不暇——欧洲打仗打得国库空空，大西洋上被海盗折腾得底朝天，十年内别想夺回马尼拉！"
汤克严眼珠一转："那咱们就当海上的'拾荒者'？"他指着海图，"先在阿卡普尔科转悠几天，捡漏不成就去马查拉搞两船橡胶和金鸡纳树皮。"
张拓疆一声令下，四艘战船呈扇形展开，像渔网般由北向南缓缓搜索。果然不出半日，一艘西班牙运银船便自投罗网——这艘船正满载着从波托西银矿挖出的200吨白银！这些银子先是用
