权托付给老袁你了！”
袁弼重重点头：“必竭尽全力，不负所托！”
严星楚心里那块大石头总算落了地。
他原本属意邵经，可邵经那暴脾气，见了恰克人眼都红，风险太大。田进也一样。李章、陈漆又都镇守要害，动不得。思来想去，只有袁弼最合适——有能力、有威望、眼下无事一身轻，最关键的是心态相对超脱，能真正推动联盟。
严星楚此刻还没完全意识到，袁弼这位昔日军帅的加入，对他未来意味着什么。
这时，袁弼已经看完了盟约草案，笑了笑：“大体没问题，我们的目的是拉拢他们，保北境安宁，方向没错。”
严星楚点头：“那就这么定。”他立刻让人重新誊写了两份正式文本，分别在两份上签署用印，吩咐以最快速度送往贵蒙部交给周兴礼。
事情落定，袁弼道：“盟约既成，我也该动身北上了。”
严星楚笑道：“别急，老袁，还有样东西给你。”
他转身从书案上拿起一个早就备好的锦盒，打开，里面是一方沉甸甸的铜印。
袁弼接过一看，印上刻的字并非“都督”或“参军”，而是——“鹰扬军经略边护使”！
袁弼心下微微一震。
边护使这官职，在一般军帅府极少设置，因其往往涉及分统军队之权。而严星楚给的，还加了“经略”二字，意味着民政、经济要一把抓，这权柄可就重了，几乎等同于一方诸侯，远不是一个单纯的军事都督可比。
这份信任和托付，远超他的预期。
他收起印章，没有多说什么，只是重重抱拳：“必不辱命！”
严星楚而是唤来了史平：“从近卫营里，挑一百个身手最好的弟兄，配双马，即刻准备。”
史平领命而去，动作迅捷无声。
袁弼看着严星楚：“严帅，此行不宜声张。洛东关往北，眼线太多。我带队扮作往西边贩运皮货的商队，绕道洛山卫大营，再从那里转向北上。李章那边，需要大帅用密信通知他接应。”
严星楚点点头。虽然疑惑袁弼的谨慎，但也没有多问，他清楚袁弼能够成为一方军帅，不仅是年龄比他大，这经验也是远超过他的。
半个时辰后，一支由百余名精悍护卫“保护”的中型商队，悄无声息地驶出了洛东关西门，融入了苍茫的雪原，朝着西方而去。
四天后，这支风尘仆仆的“商队”抵达了戒备森严的洛山卫草原大营。
验明身份后，车队径直驶入，袁弼甚至没有过多打量这座闻名已久的军营，直接让人引路，走向了中军主帐。
得到亲兵通报的李章早已在帐内等候。
帐帘落下，隔绝了内外。这两位年龄相仿的中年人具体谈了什么，无人得知。只见帐内灯火通明直至深夜，连亲兵送饭食进去时，也只觉得气氛凝重而专注。
……
与此同时，贵蒙部营地。
周兴礼、陶玖、段渊等人已于前天收到了洛东关用快马送回的回信。严星楚对初版盟约未做任何调整，只批复了八个字：“照此签署，严格执行。”
然而，信中对一个最关键的问题却语焉不详——将由谁来具体主持鹰扬军在北方草原的一切事务？未来的“鹰恰都督府”鹰扬军会派哪些人来，以及统筹全局的人选，是谁？
周兴礼私下向信使打听，信使也只复述严星楚的口令：“大帅说，诸位见到谁手持‘鹰扬军经略边护使’印信，便是由谁负责。”
这下，猜测和议论在所难免了。
中军帐内，几人闲谈间不免揣测。
陶玖摸着下巴：“依我看，田进将军可能性最大，能打，也镇得住场面。”
段渊冷着脸：“邵大人应该来不了，让他来，只怕会逼反金方。”
周兴礼沉吟：“或许是李将军兼任？毕竟他熟悉北面的情况。”
也有人猜是不是擅长炮兵的陈漆会被调来。
连金方都特意来找周兴礼打听过几次。
未来要与鹰扬军深度合
