p>七月初一，刘良佐、左良玉、左梦庚三人的首级被运到了扬州城。
营帐内烛火摇曳，秦良玉与黄得功相对而立，望着桌上高杰、刘良佐、左良玉和左梦庚的首级，四周弥漫着一股凝重的气息。
秦良玉率先开口，目光柔和地看向黄得功：“黄将军，此番平定诸乱，你忠心耿耿，一路辛劳。从接到诏令即刻准备朝见，到如今与我顺利会合，淮安、扬州、寿州、武昌得以平定，这其中你的功劳不可磨灭。”
黄得功连忙拱手谦道：“秦将军过誉了，我不过是尽了身为臣子的本分。如今大乾内忧外患，这都是我该做的。只是此番虽除了这几个逆臣，可大乾的局势依旧不容乐观啊。”
秦良玉微微颔首，轻拍黄得功的肩膀：“黄将军无需过于忧心。我明白你一心为大乾，这些日子想必压力不小。如今这几处地方初定，接下来我们一同谋划，局势定会逐渐好转。你为大乾如此尽心尽力，圣上知晓，日后必有嘉奖。”
黄得功神情动容：“秦将军，嘉奖倒是其次。我只盼能为大乾分忧，让百姓免受战乱之苦。只是如今清军在北，大乾半壁江山皆受威胁，不知该如何应对才好。”
秦良玉目光坚定地望向远方，似乎透过营帐看到了更广阔的天地：“黄将军，我们此刻已平定几处内乱，这便是一个好的开始。接下来，我们先稳定住淮安、扬州、寿州、武昌等地，安抚百姓，恢复民生。待根基稳固，再与圣上商议应对清军之策。只要我等上下一心，定能守护好大乾。”
黄得功深吸一口气，眼中重燃斗志：“秦将军所言极是。有秦将军一同谋划，我心里踏实多了。那我们便先从安抚百姓、恢复生产做起，为大乾积蓄力量。”
秦良玉微笑着点头：“好，黄将军。接下来的日子，还需你我携手共进。你若有任何想法或建议，咱们随时商讨。大乾有你这样的忠臣良将，何愁不能转危为安。”
七月初十，秦良玉与黄得功两军自扬州城出发，前往泗阳朝见，途中押着刘泽清，打算交由龙小羽处置。二十一日，两军抵达泗阳。
龙小羽在泗阳城中接见了秦良玉与黄得功。二人先是献上高杰、刘良佐、左良玉、左梦庚四人的首级，奏报平定叛乱的大捷，随后便将刘泽清押至阶前。龙小羽当即下令，将抗旨不遵、拥兵自重的刘泽清斩首示众。
随着刘泽清伏法，作乱的五人已尽数被除。龙小羽深知局势仍不容懈怠，决定继续南迁以稳固根基，于是下令秦良玉与黄得功率部护驾，次日便启程南下。
七月二十四日，龙小羽一行抵达淮阴；二十五日，进抵淮安城。时至八月初一，队伍行至宝应县，而就在初三这日，张献忠率领的农民起义军攻克成都，占据了四川全境。
当月初九，一行人抵高邮；十五日，至扬州。
八月十五，扬州城内张灯结彩，虽逢乱世，中秋的氛围却未减几分。龙小羽一行抵达扬州后，先处理了城中事务，傍晚时分，他单独召见了黄得功。
二人站在扬州城楼上，望着城外连绵的夜色，龙小羽沉声道：“黄将军，扬州乃江淮重镇，扼守南北咽喉，战略意义非凡。如今江北初定，但清军虎视眈眈，此处绝不能有失。”
黄得功抱拳躬身，目光坚毅：“陛下放心，臣定以死相守！”
“朕信你。”龙小羽拍了拍他的肩膀，“往后，这扬州城便交由你镇守。整饬军备、安抚百姓、联络周边州县，你可全权处置。待朕在南京站稳脚跟，自会遣兵来援，届时你我南北呼应，共抗清军。”
黄得功眼中泛起泪光，重重叩首：“臣谢陛下信任！此生定不负扬州，不负大乾！”
夜色渐浓，龙小羽带着祝海棠、李若木、凌麦穗、罗梦鸢四人来到了扬州东关街。街两旁灯笼高悬，映得青石板路亮堂堂的，商贩们吆喝着售卖月饼、桂花糕，孩童提着兔子灯穿梭其间，偶有丝竹声从茶楼里飘出，倒有几分太平气象。
“没想到扬州的中秋这么热闹。”祝海棠挽着龙小羽的胳膊，指尖拂过街边摊位上的绒花，“你看这兔子灯，做得
