何珍回到家怒气还没消，刚进门就大声跟自己丈夫抱怨道，“你看看！你看看这叫什么事！我好心去给何志文家帮忙，想让谢静姝在她弟弟面前替明儿美言几句找个正经活计，结果呢？那娘们油盐不进，还拿当年的断亲文书说事，把我赶了出来！”
丈夫抬头看了她一眼，慢悠悠地说：“我就说别去凑那热闹，谢静姝那人看着老实，性子犟着呢。”妻子每次从何志文家里都要骂一顿谢大丫，两个人本就不和，她老是硬要凑上去。
她那弟弟是个出息的，他跟妻子说了好多遍不要再去招惹谢静姝，愣是不听。
“犟？我看她是眼里没人！”何珍往板凳上一坐，拍着大腿骂道，“不就是有个当知府的弟弟吗？有什么了不起的！尤其是何志文，当年要不是咱俩养大他，现在还不知道在哪儿呢！现在翅膀硬了，连我这个姑婆的面子都不给了！明儿可是志文的亲表哥，他们帮衬一把怎么了？真是两个白眼狼！”
她越说越气，唾沫星子横飞：“我看她就是不想帮明儿！怕明儿沾了她弟弟的光，抢了她家的好处！”
李壮拿起竹条继续编筐，附和道：“行了，别气了。再说了，那谢清风当了官又怎么样？除了让咱们一家在街坊邻里面前能抬起点头，说起来是知府的亲戚，有什么实打实的落在咱手里的好处？咱明儿找活计他们都推辞，依我看，咱也就是个空名声罢了。”
他们家有何志文当年爹娘存的钱，在镇上也是不愁吃喝，每年交粮都会拿钱打点粮吏们也从未被为难过，自己家除了明儿找活计有点难之外没什么苦难的。依他看，妻子根本就没有必要去巴结那谢静姝。
“你说得对。”何珍接过话茬，“我原以为攀上这门亲戚，明儿的前程就有着落了，结果呢？人家根本没把咱当回事！何志文也是个没出息的，娶了这么个媳妇，被拿捏得死死的。”
“活该他生不出儿子，一辈子没后！”想到自己肚皮比谢大丫争气，好歹生了个儿子的何珍突然有了优越感，“她谢大丫娘家再硬气又咋样？生不出俺老何家的种，就是只不下蛋的母鸡。”
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深秋的寒意已凝成薄霜，裕元县的知县在青石阶上来回踱步，目光死死锁在城门方向那条空荡荡的官道上，心里默默算着时辰，按驿报，谢清风的车驾早该到了。
“大人，天冷，要不您先进去暖和会儿？车来了小的立刻禀报。”旁边的县丞劝道，周大人今日衣裳还是穿得薄了些。
周知县拢了拢身上的官袍，他指尖冻得有些发红却依旧不肯挪动半步。
“谢大人这趟回去，便是京城四品的大员了。”周知县望着官道尽头，声音里带着几分感慨，“咱们裕元县能出这样的人物，是福气啊。”
他特意提前半个时辰就在这儿候着，不单是按规矩，更是存着几分敬畏。皇上才继位第二年就将谢清风召回京城，这其中的分量，要是他这都看不明白的话就别在官场上混了。他才升上来为裕元县知县，就算日后没有仰仗谢清风的地方也必须做好礼节，不能怠慢了。
正说着，远处扬起一阵烟尘，三辆马车往县衙驶来。
周知县眼睛一亮连忙整了整衣冠，示意县丞捧好漆盘。
马车在衙门口停稳，谢清风掀帘下车，玄色常服上沾了些尘土却掩不住周身清正之气。他见周知县立在阶前，忙拱手道：“周知县不必多礼，倒是让你久等了。”
“大人言重了。”周知县侧身引他上阶后示意县丞将漆盘奉上，“盼大人洗去风尘，莫忘故土。”
漆盘里面放着青瓷碗盛的“洗尘水”，还有块用油纸包着的黑土，这是规矩，迎接回乡的上官必得奉上这两样东西，洗尘水盼着对方旅途劳顿尽去，乡土则是盼着游子莫忘根脉。
“多谢周知县费心。”谢清风将水土郑重收入袖中，“我此次回乡省亲，按例先来报备，叨扰了。”
周知县忙笑道：“大人说的哪里话，快请进，下官已备了暖炉，咱们屋里说话。”他引着谢清风往里走时，眼角瞥见那碗洗尘水被随从小心收起，心
