疫病最重的沉浊区，一股子腐臭气息扑面而来，几个年轻汉子本能地后退半步，却被甲长用令旗狠狠点中肩头：“去岁咱们修河堤时，哪回不是泡在粪水里？这点脏算什么！”
病患们从破窗中探出苍白的脸看着这些裹得严实的身影踏入街巷，有人正欲开口劝阻，却见互助队员已手脚麻利地清理秽物，他们用铁锹铲起结块的污泥，木桶倾倒处腾起白雾般的石灰，腐臭的空气里渐渐漫开艾草的清香。
老头颤巍巍抓住经过的甲长：“官爷，这病......”
“大爷别怕！”甲长从怀里掏出个艾草香囊塞进他掌心，“每日辰时去演武场喝药，谢大人说了，这病好治的！咱们不会放弃你们任何一个人。”
“大家都有得治！”
日头爬上中天时，原本狼藉的街巷已焕然一新。青砖缝隙被石灰填满，墙角堆起齐整的柴薪，有些水泥房的门前还多了新挖的排水沟。
互助队员们回城经过酒精的严格消毒后席地而坐，啃着掺了草药的馒头，听着过路大夫的吆喝：“大家记好了！上吐下泻是霍乱，喝藿香正气汤！打摆子裹棉被，青蒿汁兑酒最灵验！”
大夫们背着药箱穿梭其间，给每个人手腕系上红绳——这是今日无感染的标记。
下一日清晨的互助队又排成长龙，他们虽然还未卸下昨日的疲惫，但却个个神采飞扬。
“东市张家媳妇能起身喝粥了！”
“我教那娃娃认了艾草，说下次换药他来帮忙！”
那些曾被绝望笼罩的患者望着城墙上猎猎作响的战旗，眼中渐渐燃起光亮。他们或许不知何为“病毒”，何为“隔离”，却懂得跟着谢大人的号令，跟着这些裹着口罩的身影便能从这疫病的深渊里，一步步爬回向生的彼岸。
