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“收购黑铁木，十捆，换三袋粗麦。”
“老约翰工坊招打铁学徒，管饭，没工钱。”
“寻物：丢失的齿轮扳手，上面刻着‘k7’，找到酬谢半袋土豆。”
“急招：护送粮队去石脊镇，明天日出出。
需要能打的，报酬面议。
（找查梅尔老板）”
石脊镇，巴顿老爷子提过，是沿着干河床向东北方向的下一个聚居点，距离大约五十公里。
洛德指向最后一条信息，看向酒保：“这个。”
酒保深吸一口气，朝角落里一个一直沉默坐着、穿着相对整齐皮甲的男人努了努嘴：“那位是货主，查梅尔老板。
你自己去谈。”
洛德走到那张桌子前。
查梅尔约莫四十岁，面容精悍。
眼神里带着商人的精明和一丝忧虑，显然刚才目睹了全过程，此刻看着洛德的眼神充满审视和惊讶：“你要应征护卫？”
他上下打量着洛德，很难将眼前这个不算魁梧的男人和刚才那迅捷的一击联系起来。
“嗯。
去石脊镇，顺路。”
洛德拉过一张椅子坐下，“什么价钱？”
“一趟二十个机械教铁币，或者等价的食物。
管一顿饭。”
查梅尔报出价码，这是短途护卫的行价，不算低。
“但路上不太平。
最近变异鬣齿兽有点多，偶尔还有流窜的拾荒者。
你……确定能行？”
他还是有些怀疑，洛德看起来太“干净”
了，不像常年在荒野刀口舔血的人。
洛德没废话，直接从怀里摸出两个刚才从那倒地壮汉身上“顺”
来的粗糙铁币，放在桌上。
在查梅尔疑惑的目光中，他用右手拇指和食指捏住一枚铁币，看似随意地一搓。
细微却令人牙酸的金属扭曲声响起，当他松开手指时，那枚坚硬的铁币已经变成了一个扭曲的、带着清晰指纹印的金属疙瘩。
查梅尔的眼珠子差点瞪出来，倒吸一口凉气。
这需要多么恐怖的指力和身体控制力？根本不是正常人能做到的！
他甚至怀疑是戏法，但桌上那坨废铁真实无比。
“……高手！”
查梅尔瞬间改口，脸上的疑虑一扫而空，还带上了一丝敬畏，“欢迎加入！
明天日出，镇子东口溪流边集合！
报酬好说，再加五个铁币！”
洛德点点头，收起那坨废铁——说不定以后能熔了做点小零件，起身离开。
酒馆里再无人敢直视他，纷纷低下头或移开目光，刚才的喧闹仿佛从未存在过。
次日清晨，镇东口溪流边。
三头“重兽”
如同移动的小型堡垒，安静地卧在溪边反刍。
它们体型宽厚，四肢粗短有力，覆盖着厚厚的、沾满泥土的革质皮肤，头颅巨大，鼻孔喷着白气，性情温顺得不像野生动物。
背部相对平坦，固定着木制平台，上面堆满用粗麻布包裹的货物，大多是粮食和粗糙的铁器。
除了货主查梅尔，还有另外四名护卫。
都是经验老到的荒野旅人，装备着磨损但实用的刀剑和简陋的弓弩，他们看到洛德时，眼神复杂。
显然听说了昨晚酒馆里的事，态度客气中带着明显的疏离和一丝畏惧。
洛德不在意这种距离感，默默接过查梅尔递来的一把沉重的、带放血槽的长矛，站到车队一侧。
他的任务很简单：保持警戒，处理麻烦。
查梅尔清点完货物，一声令下：“出！”
车队缓缓移动，重兽的步伐沉重稳定，每一步都让地面微微震动，度不快但耐力十足，适合长途负重跋涉。
车队沿着溪流向下游走去，很快将锈带镇的喧嚣和烟尘抛在身后。
旅途枯燥而压抑，高悬的太阳散着灼人热量，重力无时无刻不在消耗
