、死寂、却又带着某种令人心悸的压迫感扑面而来。
这与洛德之前见过的那些小型废墟截然不同。
这里的建筑风格虽然同样因年代久远而难以辨认，但残留的某些结构特征。
比如那种特殊的合金浇筑方式、宏大的整体布局规划、以及一些残破雕像上极其抽象却隐约透着森严等级感的纹饰。
让洛德瞳孔微微收缩
这绝非普通的前哨站或工业基地。
根据他数据库中储存的、关于帝国及其仆从文明的有限建筑美学资料对比。
这更像是一个帝国某个重要仆从文明的区域性中心可能是一个行政枢纽、大型后勤节点，甚至可能是一个殖民地的核心城市。
其建筑风格融合了帝国的实用主义与某种独特的、崇尚宏大对称和……对于某种棺材一样的奇妙的审美。
虽然如今只剩残骸，但依旧能窥见其当年的辉煌与秩序感。
“那里……很危险？”
洛德问道，目光依旧没有离开那片废墟。
“危险？”
巴顿老爷子重复了一遍这个词，语气里带着一种复杂的情绪，不仅仅是警惕，更有一种深深的忌惮和……敬畏。
“母亲大地很少会真正‘厌恶’什么，但那里……
是被她遗弃，甚至可能仍在‘疼痛’的地方。
我们叫它‘沉睡者之地’，或者‘古老伤痕’。”
他顿了顿，继续道：“老人们说，那里是‘不详之地’，惊扰沉睡者会带来噩运。
里面不仅有塌方的危险，奇怪的毒气，还可能藏着比鬣狼更可怕的东西。
那些因为古老诅咒而变得疯狂扭曲的野兽，甚至……一些不属于活物的东西。”
“你们从不进去？”
洛德追问。
“除非万不得已，比如极度缺少某些只有边缘才可能找到的特定金属，否则绝不会靠近。”
老爷子肯定地说，“就算去了，也只在最外围，绝不敢深入。
而且每次出来，都要用清水和苦艾草擦身，祛除晦气。”
队伍在距离遗迹边缘尚有数公里远的地方就早早停了下来，选择了一处地势较高、远离废墟的岩坡下扎营。
仿佛有一条无形的界线，让他们不愿逾越。
夕阳将废墟的巨大阴影拉得很长，如同一个匍匐在地的狰狞巨兽，即将吞噬一切光明。
那种风中呜咽的声音似乎更加清晰了。
洛德站在营地边缘，远远凝视着那片浸没在暮色中的死亡之城。
他的眼中闪烁着分析的光芒。
帝国仆从文明的遗迹……规模如此之大，毁灭得如此彻底……这绝非自然衰败或普通战争所能为。
那更像是某种……天灾般的打击。
可最大的问题是仆从文明，怎么被炸了？
如果真的是反叛的话，应该会灭绝的更彻底一点，大概率这颗星系都保不住了。
而且时代已经久远到不可追究了，或许并非是因为帝国本身在当年搞的事，而是帝国覆灭之后的问题。
“老爷子，”
洛德忽然开口，声音平静却带着一种不容拒绝的探究，“关于那里，有什么古老的传说吗？
我很好奇，是什么样的过去，能留下这样的……伤痕。”
巴顿老爷子正准备离开的脚步顿住了。
他转过身，昏黄的暮光映照着他布满皱纹的脸，显得格外苍老和肃穆。
他沉默地看了洛德很久，似乎在权衡着什么。
最终，他缓缓走回火堆旁，坐了下来，示意洛德也坐下。
乌尔夫和其他几个年轻人也悄悄围拢过来，脸上带着既害怕又渴望听故事的表情。
关于“沉睡者之地”
的完整传说，即使是他们，也只听老人们模糊地提起过片段。
老爷子添了几根柴火，让火焰燃烧得更旺一些，仿佛需要这光明来驱散即将讲述的故事带来的黑暗。
“那不是传说，
