灾的庆幸。
洛德帮着乌尔夫拧干一张被淋透的毛皮，雨水顺着他的梢滴落。
昨夜他那惊鸿一现的出手，如同投入湖面的石子，虽然激起了涟漪，但似乎被巴顿老爷子有意无意地压了下去。
没有人公开讨论，但不少人看他的眼神，敬畏之中又多了一层难以言喻的疏远和好奇。
巴顿老爷子站在“磐石”
身旁，粗糙的手掌抚摸着巨兽被雨水打湿、更显冰冷的厚皮。
低声絮叨着什么，像是在安抚，又像是在商议。
片刻后，他抬起头，望向阴沉的天际和泥泞不堪的前路，做出了决定。
“不能待在这里了，地都泡软了，再下下去，重兽的蹄子容易陷住。”
他的声音带着一夜未眠的沙哑，却依旧有着不容置疑的权威：
“往前走吧，我记得东边大概一天的路程，有一片背风的石坡，靠着山脚，能避雨，地也硬实。”
队伍再次启程，气氛比往日沉闷了许多。
重兽的步伐踩在泥泞中，出噗呲噗呲的沉重声响，每一次拔腿都显得更为费力。
雨水模糊了视线，寒冷消耗着人们的体力。
洛德依旧站在平台边缘，雨水对他似乎没有太大影响，只是安静地观察着。
他能感觉到巴顿老爷子偶尔落在他身上的、复杂难明的目光。
一整天的行程都在细雨中缓慢推进。
直到下午，雨势非但没有减小，反而又密集了一些，冰冷的雨水几乎连成了线，天地间一片朦胧。
就在人们几乎要被这无休止的湿冷和疲惫淹没时，前方负责探路的骑手，骑着一种体型较小、更适应泥泞的驮兽飞奔回来，带来了消息。
“老爷子！
前面就是黑石坡！
但是……‘裂蹄’家的人已经在那儿了！”
消息传来，队伍里响起一阵低低的骚动。
巴顿老爷子的眉头皱得更紧了。
“裂蹄？”
乌尔夫在洛德身边低声嘟囔，“是诺顿老头子的家族，他们总是那么……嗯……守旧。”
他的语气里带着一丝不易察觉的不喜。
“有什么问题吗？”
洛德问道。
“诺顿老爷子和我爷爷不太对付。”
乌尔夫撇撇嘴，“他们觉得我们巴顿家有时候太‘软’，太容易接纳外来的东西和人。
哼，其实就是古板！”
洛德了然。
看来大地之子内部也并非铁板一块，存在着不同的理念和派系。
但是对此并不感到意外。
队伍继续前进，很快，那片所谓的黑石坡出现在了雨幕中。
那是一片巨大的、从山体延伸出来的沉积岩层，像一道天然的屋檐，其下形成了一片宽阔干燥的避风港。
而此刻，那片干燥的土地上，已然驻扎着一支规模与巴顿家族相仿的队伍。
同样的重兽，同样的平台，同样风尘仆仆的人群。
但细微之处却能看出不同：他们的皮革衣物颜色更深，缝纫风格更为粗犷简朴。
平台上悬挂的装饰品更少，整体氛围显得更为肃穆和保守。
对方显然也早已现了巴顿家族的到来。
他们的重兽出了低沉警惕的嗡鸣，人们停下了手中的活计，聚集起来。
目光投向来客，带着审视和毫不掩饰的戒备。
巴顿老爷子示意队伍在距离对方营地百米外的地方缓缓停下。
这是表示和平和保持距离的信号。
“洛德，你留在平台上。”
巴顿老爷子对洛德说了一句，语气不容置疑。
随即，他利落地攀下“磐石”
，带着两个同样年纪较大的族人，冒着雨，大步向着对方的营地走去。
对方营地中，一位身材同样高大、但背脊微微佝偻、脸上皱纹如同刀刻斧凿般深刻的老者，也在一众族人的簇拥下迎了上来。
他手中握着
