“那它们的性子……一直都这么温和？”
洛德继续问，仿佛只是出于好奇。
“温和？”
老爷子笑了笑，“那得看对谁。
你对它们好，它们就拿你当家人，当需要守护的崽子。
你要是露出歹意……”
他瞥了一眼远处那几具鬣狼尸体，意思不言而喻。
“它们的力量，你刚才也看到了，哪怕只是无意中的一下。”
旁边有一头已经被众兽只是撞了一下，便如同烂骨头一样软趴趴。
洛德点了点头，表示理解。
他话锋一转，看似随意地切入核心：“你们和它们……这种关系，真是奇妙。
我看你们之间似乎有种独特的规矩？或者说……契约？”
他用了老爷子之前提到的词。
巴顿老爷子的表情变得严肃而虔诚起来。
“‘大地之契’。”
他缓缓说道，语气里充满了敬意，“这不是谁规定的条令。
这是老一辈一代代传下来，刻在我们骨头里的道理。”
“很简单，就三条。”
他伸出三根粗壮的手指，“善待兄弟，即是善待所有大地兽；
善待其他兄弟，即是善待所有同行的族人；
尊敬母亲，我们脚下的大地。
我们只是生活在她怀抱里的孩子。”
很朴素，甚至有些原始的法则，但却直指核心——共生、互助、敬畏自然。
洛德平静分析着，这种观念能有效维持一个移动社群的稳定和延续。
“所以，凭着这‘大地之契’，就没人敢打这些……兄弟的主意？
比如，偷一只幼崽什么的？”
洛德终于看似不经意地问出了那个盘旋已久的问题，语气轻松得像是在闲聊。
巴顿老爷子听到这个问题，脸上的皱纹舒展开，露出一个混合着无奈、好笑和一丝追忆的表情。
仿佛听到了一个孩子气的、有点傻的问题。
他刚才目睹了洛德非人的力量，此刻反而觉得，或许这种“非常之人”
，才会有这种“非常之问”
吧。
“偷犊子？”
老爷子摇了摇头，这次的笑容里带上了之前对洛德讲述时的同样意味。
“年轻人，我这么跟你说吧……”
他于是不厌其烦地，再次将那个理由——物理上的不可能。
重量、母兽守护、逻辑上的无意义，无法驯服、无处销赃、以及那个关于“蠢货和泥土”
的悲惨先例——
用更生动的方式给洛德讲了一遍。
“……所以，你看，”
老爷子总结道，摊了摊手。
“有那功夫、有那胆子、还能从母兽眼皮子底下和咱们这么多族人守着的地方把几百一担的崽子弄走的人，他干嘛不去干点别的？
哪怕去挖遗迹，都比这活得长点。
这不是坏，这是蠢，纯粹的蠢。
而蠢货，在草原上活不长的。”
洛德安静地听着，脸上适当地露出了一丝了然和赞同的表情。
他心里最后一点关于这个文明“过于理想化”
的疑虑也消散了。
这不是乌托邦式的天真，而是基于残酷现实和强大实力基础上形成的、一种高度务实的和谐。
所有看似“美好”
的背后，都有着坚不可摧的现实逻辑和武力保障。
“原来如此。”
洛德点了点头，表示受教，“很智慧的契约，很强大的……兄弟。”
他巧妙地将“兄弟”
一词还给了老爷子。
巴顿老爷子仔细看着洛德的表情，确认他似乎真的只是好奇而非别有用心后，脸上的神情也缓和下来。
他喜欢和明白人说话。
“是啊，靠着母亲和兄弟们，我们才能一直走下去。”
老爷子望向无垠的黑暗草原，语气
