赵供奉已换下白日里在御膳房的石青色袍服，穿着一身家常的深褐色福字纹缎面夹袄，正捧着一卷泛黄的古食谱看得入神。
他须发皆白，面容清癯，法令纹深如刀刻，唯有一双眼睛，依旧锐利沉静，仿佛能洞穿一切浮华。
“赵老，晚辈金建章，叨扰您老清修了。”
金建章一改平日的油滑，神态语气恭敬无比，甚至带着一丝谄媚，他侧身引荐：
“这位是临江府来的名厨陆行舟陆老板，此次厨神争霸已入决赛，对您老的品鉴之道仰慕已久，特来拜会求教。”
陆行舟连忙上前，撩起袍角就要下跪行大礼：
“草民陆行舟，叩见赵老供奉。”
“久闻赵老乃食中圣手，品鉴如神，今日如蒙垂怜赐教，草民愿衔草结环。”
赵供奉眼皮微抬，目光在陆行舟身上淡淡一扫，如同掠过一件寻常器物，手中书卷并未放下，只随意地摆了摆手：
“罢了，不必行此大礼。”
“坐吧。”
“厨神争霸，各凭本事。”
“老夫不过尝个味道，说不上指教。”
语气平淡，带着一股久居上位者惯有的疏离。
陆行舟心头一紧，不敢再坐，躬身垂手，姿态放得极低：
“赵老虚怀若谷，令晚辈敬仰。”
“只是…只是此次决赛，关乎草民毕生心血，更关乎能否为陛下、为宫廷效力。”
“草民对手…方华清，其父方立兴去年过世，他不守孝，却来参加比试，可见是个没有孝心的。”
“同为临江人，草民了解此人心机更是深沉，做事不择手段。”
“草民实在忧心，若让此等人窃据尚食之位，恐非宫廷之福，亦非天下之幸啊！”
他一边说着，一边从怀中取出一个早已备好的、用明黄锦缎包裹的扁平小匣。
他双手捧着，极其恭敬地举过头顶，膝盖一弯，再次跪倒在地，声音带着恰到好处的惶恐与恳切：
“这两千两银子，乃草民一点微末心意，万望赵老垂怜，在决赛之时，稍加留意那方华清之菜…”
“莫让那等可能包藏祸心、取巧诡诈之徒，蒙蔽了圣听，玷污了这厨神金刀！”
“若得赵老庇护，草民…草民愿肝脑涂地，报答大恩！”
锦缎包裹的小匣子，在烛光下泛着柔润的光泽，里面是什么，不言而喻。
