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苗华清跪在冰冷的墨玉石地面上。
那寒意透过薄薄的弟子服，直往骨头缝里钻。
他的一条手臂无力地垂在身侧，包裹着厚厚的、早已被暗红血渍浸透的绷带，边缘处还渗出可疑的、带着一丝青黑之色的脓水。
每一次微弱的呼吸，都牵扯着胸腹间撕裂般的剧痛，仿佛有无数烧红的钢针在里面搅动。
额头上冷汗涔涔，汇聚成珠，沿着他苍白如纸的脸颊滚落，在下颌处滴落，在墨玉石上砸开小小的、深色的水印。
他低着头，视线有些模糊，只能看到前方不远处，宗主凌绝霄那双一尘不染、绣着金丝云纹的靴尖。
靴子的主人端坐在高高的宗主宝座上，身影隐在殿内最深沉的阴影里。
只有偶尔长明灯的火苗跳跃时，才能勉强窥见他绣着万剑图纹的深紫色宗主袍服下摆，以及那只搁在宝座扶手上、指节修长、保养得宜的手。
死寂。
令人窒息的死寂。
不知过了多久，那阴影里终于传来一个声音。
那声音并不高亢，甚至带着一种刻意的平稳，却像淬了冰的刀子，每一个字都精准地剐在苗华清的心上。
“灵根尽碎，丹田如漏？”
凌绝霄的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种居高临下的审视：
“华清，你是我万剑宗倾注无数心血培养的首席大弟子，是我凌绝霄亲传剑道的衣钵传人。”
苗华清的头垂得更低了些，脊背却因这诛心的话语而绷得笔直，牵扯得伤处一阵剧痛，喉头涌上一股腥甜。
阴影中的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，随即吐出的话语却更加冰冷刺骨：
“宗门资源有限，每一份灵气，每一粒丹药，都该用在刀刃上。”
“一个根基尽毁，连引气入体都做不到的废人……”
那声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：
“还配占据首席之位？还配享用核心弟子的份例吗？”
每一个“废人”，都像重锤砸在苗华清残存的意识上。
他猛地咬紧下唇，尝到了浓重的铁锈味，才将那几乎冲口而出的痛哼压了下去。
