夜深了。
紫禁城外的欢呼声，早已随着宵禁的鼓声沉寂下去，只剩下巡逻甲士们整齐而单调的脚步声，在空旷的宫道上回响。
乾清宫内，烛火通明，将崇祯皇帝朱由检那张年轻却已布满疲惫与沟壑的脸，映照得一片惨白。
他没有批阅奏折，只是静静地坐着，面前的御案上，堆满了各地送来的捷报和京中百官的贺表。每一个字都在歌颂他的圣明，赞美林渊的英武，描绘着京城保卫战的辉煌胜利。
这些天，他就像一个溺水之人，被人猛地从冰冷的河水里捞了上来，大口大口地喘着气，感受着劫后余生的狂喜。他提拔林渊，加封林渊，将京营的兵权尽数交付，他恨不得将自己能给的一切都给这个将他从亡国边缘拉回来的年轻人。
在那最绝望的时刻，是林渊，如天神下凡，挡在了他和李自成的屠刀之间。
可是，当最初的狂喜与感激，如同潮水般退去，一种更深、更冷的寒意，开始从他骨髓里，一点点地往外渗。
他拿起最上面的一份奏报，是兵部呈上来的，关于京营的整肃计划。林渊的字迹，苍劲有力，一笔一划都透着一股不容置疑的杀伐之气。奏报里，那些盘根错节的勋贵子弟，那些喝兵血吃空饷的将领，如同一串串熟透的烂葡萄，被毫不留情地摘了下来。
雷厉风行，手段酷烈。
崇祯的手指，无意识地在奏报上划过。他知道，这是对的，京营这滩烂泥，早就该这么整治了。可这份奏报，林渊是昨天下午递上来的，今天一早，他就听说，神机营的一位副将，因为公然抗命，被钱彪当着三军将士的面，亲手斩了首级。
那副将，是英国公府里的一位远亲。
林渊甚至没有等他的朱批，就直接动了手。
这是一种极致的自信，或者说，是一种极致的……漠视。
他信任林渊的忠诚，可他开始害怕林渊的权力。
这种害怕，并非空穴来风。他闭上眼睛，脑海里便会浮现出那一日，林渊立于城头，身后是三千白马义从，振臂一呼，十万守军应声如雷的场景。那一刻，他站在城楼里，透过窗格看着那个背影，心中涌起的，除了安稳，还有一丝他自己都不愿承认的……恐惧。
这座京城，到底听谁的？
这个念头，像一根毒刺，一旦扎下，便再也拔不出来。
他将那份奏报推开，又拿起了另一份，是锦衣卫指挥使钱彪的密奏。上面详细记录了查抄东厂提督王德化私产的清单。黄金、白银、古玩、字画、田契、地契……那庞大的数目，让见惯了奢华的崇祯，也感到一阵心惊肉跳。
王德化，这条他养了多年的老狗，竟然背着他贪墨了这么多。
密奏的末尾，钱彪写道：“所有逆产，皆已封存，遵林尚书令，悉数充作京营军饷，以壮军威，以慰圣心。”
以慰圣心？
崇祯的嘴角，扯出一个比哭还难看的弧度。
他仿佛看到，林渊一只手握着刀，另一只手握着钱，将整个京城的军与政，都牢牢地攥在了自己的掌心里。而他这个皇帝，除了在奏报上写下一个“准”字，还能做什么？
他感觉自己像个被供起来的牌位，看似尊贵，实则无用。
“皇爷，夜深了，喝碗参汤安安神吧。”
一个苍老而温和的声音，在身边响起。
崇澈回过神，看到一名须发皆白的老太监，正躬着身子，小心翼翼地捧着一碗汤。
这老太监，正是他星夜从南京召回的，前司礼监掌印，曹化淳。
曹化淳回来了，王德化就“病”了。宫里的人都说，是曹公公的煞气，冲了王提督的运。只有崇祯自己知道，王德化的病，病根在他这里。
他需要一条老狗，一条只听他话，而且在朝中没有任何根基，只能依附于他的老狗，来替他看着那头他既要用，又怕被反噬的猛虎。
“放下吧。”崇祯的声音有些沙哑。
曹化淳
