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周大富气得在书房里来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽。
他感觉一切都不对劲了。
生意上的对头莫名其妙地开始疏远他，府里的下人笨手笨脚，接二连三地出岔子。
他总觉得，有一张看不见的网，正在慢慢收紧，让他喘不过气来。
就在他心烦意乱，几欲抓狂之际，一个贴身小厮又小心翼翼地凑了过来，声音细若蚊蝇。
“老爷，外面……外面都在传一些……一些对您不好的话……”
“什么话？说！”
周大富一把揪住他的衣领。
小厮吓得魂不附体，结结巴巴地将外面那些关于“虎狼神丹”
的流言，学了一遍。
听完，周大富的脸，瞬间由红转青，由青转紫，最后变得铁黑。
他双目圆瞪，胸口剧烈起伏，喉咙里出“嗬嗬”
的声响，像是一台即将爆炸的风箱。
“谣言！
都是谣言！”
他猛地一甩手，将小厮掼在地上，随手抓起桌上的端砚，狠狠地砸在了墙上。
“砰！”
名贵的端砚碎成了几块，墨汁四溅，在雪白的墙壁上留下了一大片污迹，如同他此刻无法洗刷的耻辱。
他感觉全金陵城的人都在背后嘲笑他，那些鄙夷的、戏谑的目光，仿佛穿透了层层院墙，将他刺得千疮百孔。
“查！
给我去查！
到底是谁在背后嚼舌根子！
查出来，我扒了他的皮！”
周大富疯狂地嘶吼着，声音在空旷的书房里回荡。
然而，他话音未落，门外又传来一阵急促的脚步声。
一名家丁连滚带爬地冲了进来，脸上带着极度的惊恐，声音都变了调。
“老爷！
不好了！
金陵知府派人送来帖子，说是……说是接到匿名举报，查获了咱们在瓜洲渡的一艘货船，上面……上面全是私盐！”
