周横踏入青丘界时，浓雾瞬间将靴底的泥痕舔舐干净。这雾气绝非寻常——指尖触到的瞬间竟泛起细碎冰晶，鼻腔里涌入的狐香甜得发腻，喉间仿佛堵着浸蜜的棉絮，连呼吸都变得滞重。参天古木的枝桠如虬龙交错，树皮上天然形成的狐形纹路正缓缓蠕动，枝桠间跃动的红点忽明忽暗，那是狐族的夜视瞳仁在雾中逡巡。
他握紧昆仑玉符，星辰之力顺着腕脉流转，在体表凝成层薄如蝉翼的金芒。这层光罩刚一成型，周遭雾气便发出滋滋的灼烧声，隐约传来孩童般的呜咽——那是低阶灵狐的幻术被强行驱散的悲鸣。循着地图上标注的“九尾结界”方向前行，脚下小径的狐爪印突然变得杂乱，深褐色的爪痕里还凝着未干的血珠。
“止步。”
清脆如玉石相击的声音自雾中传来，一道赤红光墙骤然升起，将周横逼得踉跄后退。光墙上流转着繁复的火焰符文，热浪扑面而来时带着硫磺味，他甚至能看见符文间跃动的微小狐火。更令人心悸的是，光墙上映出的并非他的身影，而是个浑身浴血的少年——那是三年前在神域陨落的师弟。
玉符突然发烫，周横左目闪过金光，幻象瞬间崩碎。雾霭翻涌间，一只九尾红狐缓步走出：毛发如流动的岩浆，九条尾巴末端缀着白色绒毛，琥珀色眼眸里浮沉着星点纹路。它每走一步，脚下便生出转瞬即逝的红色狐火，正是九尾狐族中处于“妖阶”巅峰的象征。
“青丘乃娲皇遗落的幻世碎片所化，岂容凡人擅闯？”红狐口吐人言，尾巴轻轻一扫，周遭雾气突然凝聚成三只玄狐虚影，利爪在地面划出三道深痕。周横正欲开口，森林深处传来沉闷的震动，十数只额间无纹的玄狐（灵阶狐族）从树后现身，利爪上的黑血昭示着刚经历过厮杀。
红狐眼角微挑：“看来你来得正是时候。但要见我族长老，需过三问之试。”
“第一问，汝为何踏足青丘？”红狐的尾巴在身前盘成扇形，狐火在尾尖跳跃，将周横的影子拉得扭曲。
周横喉结滚动，神域被毁的画面如潮水般涌来：通天塔倒塌时的巨响、同伴被魔气吞噬前伸出的手、燃烧的星辰碎片如雨坠落。他抬手按住左胸，那里还留着被魔爪抓伤的疤痕：“为寻混沌魔器碎片。神域已毁，归墟魔气外泄，若不阻止，青丘亦难幸免。”
话音刚落，周遭雾气突然暴涨，玄火城的废墟在雾中成型。烧焦的断壁间，他的小师妹抱着残破的星辰幡哭喊：“师兄，为何不救我！”凄厉的哭喊声中，无数焦黑的手臂从废墟里伸出，抓向他的脚踝。周横左目金光暴涨，天眼全开——那些手臂的末端根本没有手掌，而是缠绕着细密的狐毛幻术丝线。
“幻术而已。”他抬手结印，玉符迸发星光，将幻象撕得粉碎。红狐眼中闪过一丝赞许，尾巴轻挥，三只玄狐虚影已然消散。
“第二问，若救苍生需舍至亲，汝愿为否？”
这个问题如重锤砸在周横心上。三年前饕餮之乱，他为护村民，眼睁睁看着养父被饕餮吞噬。他深吸一口气，指尖划过玉符上的星辰纹路：“苍生即至亲。若有抉择，我仍会以星辰之力护持二者，纵死无憾。”
“口是心非！”红狐厉喝声未落，地面突然窜出三只实体玄狐，灰黑色的利爪带着腥风直取他的咽喉。周横侧身闪避时，玉符自动护主，金光凝成的护盾与利爪相撞，发出金属交鸣的脆响。他借力后翻，靴底擦过地面激起火星，余光瞥见玄狐爪牙间的黑色涎水——那是被魔气侵蚀的征兆。
“这些灵狐本是守护结界的族民，却被混沌之气污染。”红狐的声音冷了几分，“若你真能践行所言，便不该伤它们。”
周横心头一凛，突然收了星辰之力，仅凭肉身速度腾挪。玄狐的利爪划破他的衣襟，尖锐的痛感从腰侧传来，但他始终避开要害，趁玄狐扑空的间隙，将玉符贴在其额间。金光涌入的瞬间，玄狐发出舒服的呜咽，眼中的戾气渐渐消散。
“第三问，若前路是必死之局，汝仍愿前行？”红狐的九尾突然直立，尾尖狐火连成一片火海，地面裂开的缝隙中钻出无数狐尾草，藤蔓
