晨雾还没散尽时，周横的指尖已经沾了第三回灵泉水。
赤灵神谷的幼苗刚过寸许，嫩青色的叶尖还卷着昨夜的露水，像极了阿豆刚扎起来的双丫髻。他蹲在田埂上，目光落在最东边那垄幼苗上——约莫半尺长的苗株里，藏着几只淡绿色的蚜虫，正趴在叶背上啃食汁液，叶片边缘已经泛出了点点枯黄。
“吱吱！”小猴子从院墙上蹦下来，毛茸茸的爪子里攥着片神槐叶，凑到周横手边比划。这小魔偶虽不能说话，却比谁都懂周横的心思，昨儿傍晚就蹲在这垄田边，盯着叶片直打转，今儿一早就跟着周横来田埂，显然是记挂着这些虫子。
周横揉了揉小猴子的脑袋，把神槐叶递回去：“知道了，不慌。”他起身回屋，从书架最下层翻出本泛黄的线装书——那是上月李伯送他的《神植要术》，封面都磨破了，书页间还夹着李伯年轻时夹的神草标本。他翻到“虫患篇”，指尖划过“清虫诀”的口诀，字迹是用炭笔写的，笔画间带着老神者的力道：“引灵入叶，柔劲驱蠕，勿伤根脉，顺气而为。”
“原来不是用蛮力。”周横若有所思。他之前对付魔物惯了，动辄就是混沌本源或剑光，这会儿要对着几毫米的蚜虫用“柔劲”，倒有些手生。他回到田埂，按照口诀盘膝坐下，指尖凝聚起一缕极淡的神元——不是混沌本源，而是从神田土壤里吸收的平和灵气，像灵泉水一样温润。
指尖轻触幼苗的叶片，神元顺着叶脉缓缓游走。蚜虫似乎察觉到了什么，开始往叶片深处钻，周横屏住呼吸，将神元化作细细的气流，裹住蚜虫的身体，慢慢往上提。可刚提了半寸，气流突然不稳，蚜虫“啪嗒”掉回叶片上，还惊得幼苗晃了晃，叶尖的露水都洒了。
“哎。”周横叹了口气，小猴子蹲在旁边，用爪子轻轻拍了拍他的手背，像是在安慰。这时身后传来脚步声，王婶提着竹篮走过来，篮子里装着刚蒸好的神芝糕，热气裹着甜香飘过来：“周小子，这是跟谁置气呢？大清早的皱着眉头。”
“王婶。”周横站起身，指了指叶片上的蚜虫，“想除虫，可清虫诀总练不好，怕伤了幼苗。”
王婶凑过去看了看，笑着说：“你呀，还是把跟人打架的劲儿带过来了。这神植术讲究的是‘顺’，不是‘强’。你看这幼苗，跟阿豆似的，得哄着来。”她说着伸出手，指尖也凝聚起一缕神元，比周横的更淡，像蚕丝似的缠在叶片上，“你试试把神元放得再慢些，跟着叶脉的纹路走，别想着‘抓’虫子，想着‘送’它们走。”
周横照着试了试。这次他没急着凝聚气流，而是让神元顺着叶脉慢慢流淌，感受着叶片的细微颤动。蚜虫似乎放松了些，不再往深处钻，他趁机将神元化作一缕微风，轻轻托着蚜虫，送到田埂边的杂草上——那里才是蚜虫该待的地方。
“成了！”周横眼睛一亮。王婶笑得更欢了：“这不就对了？晚上来家里吃糕，我给你留了两块带核桃的。”她放下一块神芝糕在田埂上，提着篮子往李伯家去了，“李伯还等着我给他送糕呢！”
小猴子立刻跳过去，用爪子碰了碰神芝糕，又回头看周横，像是在问能不能吃。周横笑着点头，小猴子立刻小口啃了起来，碎屑掉在田埂上，引得几只小蚂蚁爬过来，倒成了神田边的小景致。
接下来的几天，周横每天都泡在神田里。除了清虫，他还学着李伯教的“润根术”，用灵泉水调和神元，一点点揉进土壤里。赤灵神谷的幼苗长得飞快，没几天就窜到了半尺高，叶色也从嫩青变成了深绿，风吹过的时候，成片的叶子晃起来，像翻着绿色的波浪。
可新的问题很快来了。
这天清晨，周横去给神田浇水，发现最西边的几垄幼苗蔫了——叶尖耷拉着，土壤也比别的地方干硬。他蹲下来扒开土一看，土层下的潮气比东边少了大半。灵泉在院子东边，之前引了水渠过来，可西边的地势高，水渠的水只能流到中间，最西边的几垄根本浇不到。
“这可咋整？”周横皱起眉。小猴子蹲在他身边，爪子扒拉着干土，急得“吱吱”叫。这时远处传来老黑头的嗓门：
