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秦良玉望着儿媳年轻却已略显沧桑的面庞，心中一阵酸楚。
张凤仪出身山西的书香门第之家，嫁入马家后，随她这个婆婆经常出征镇压山上的蛮子，鞍马劳顿，一年也得不到多少歇息时间。
此次出征前，她刚失去腹中胎儿不久，本该好好休养，却坚持随军出征。
"
你身子"
秦良玉欲言又止。
"
母亲不必挂心。
"
张凤仪放下针线，为婆婆倒了杯热茶，"
儿媳虽不比您当年入敌阵厮杀，但随军赶路还是撑得住的。
"
秦良玉接过茶碗，热气氤氲中仿佛看到了自己年轻时的影子。
她轻叹一声："
当年随你公公出征时，我也如你这般年纪，疆场厮杀，再想爱美就做不到了。
你才二十多，面容就像四十岁一样了，你真的不后悔吗？"
"
儿媳不后悔。
自小我就不爱红妆爱练武，大哥父亲他们都将就我，能指挥大军作战是我的愿望。
"
帐外雨声渐歇，只余下火盆中木炭偶尔的爆裂声，婆媳二人相对无言。
"
凤仪，休息去吧，明日继续赶路。
"
湖广这里一阵雨一阵热，很快，军中却开始流行疫病。
每日都有军士倒下，行军度不得不放缓。
这日傍晚，秦良玉正在帐中查看地图，张凤仪匆匆进来："
母亲，又有十几个军士热不退，医官说恐怕是瘴气所致。
"
秦良玉眉头紧皱："
传令下去，明日休整一日，派人去附近村镇收购艾草和雄黄，再宰杀几头病弱的骡马，给病号熬些肉汤。
"
"
可咱们这都出十几天了，还在湖广境内，不会耽搁时间吧？"
"
没有健康的军士，赶到山西也是送死！
"
"
凤仪，为将者当知欲则不达，去安排吧。
"
次日，秦良玉亲自去探望病号，军士们见主帅亲临，纷纷挣扎着要起身行礼。
"
都躺着别动。
"
秦良玉按住一个年轻士兵的肩膀，"
你们为朝廷抱病远征，是我该向你们行礼才是。
"
她真的向这些病榻上的士兵深深一揖，帐内顿时响起一片哽咽声。
离开病帐后，张凤仪低声道："
母亲如此体恤士卒，难怪他们愿效死力。
"
秦良玉摇头："
不过是尽本分罢了。
当年戚继光大帅有言，将不知兵，与无将同；兵不知将，与无兵同。
这些儿郎离乡背井随我出征，我若不爱惜他们，还有何颜面当这个主帅？"
一个多月后，部队终于抵达京师郊外。
时值四月，京畿地区已是春意盎然。
远远望见北京城巍峨的城墙时，疲惫不堪的白杆兵们爆出一阵欢呼。
"
传令下去，在城外二十里扎营。
"
秦良玉吩咐道，"
不得扰民，违者军法处置！
"
安营次日，便有太监前来宣旨："
圣上口谕，石柱宣慰使左都督秦良玉即刻入宫觐见，不得延误！
"
秦良玉匆忙换上朝服，随太监入城，穿过重重宫门，她被引至平台——这是崇祯皇帝经常召见大臣的地方。
远远地，她看见一个身影站在栏杆旁，正眺望远方。
"
臣石柱宣慰使秦良玉，叩见陛下！
"
秦良玉在十步外跪下行大礼。
"
秦爱卿平身。
"
崇祯帝转过
