作为流寇，打家劫舍是必要的操作。
来到山西后，这项手艺可不能忘了。
崇祯三年十二月二十八日，从崞县南下后，吊着后面的宋统殷兜兜转转走了十几天，刘处直率军来到了榆次县城外不远处。
城外的官道上，枯草裹着冰凌，在风中出碎玉般的声响，刘处直望着前方那座青砖黛瓦的宅院，呼出的白气在胡须上结成了霜。
"
掌盘子，查清楚了。
"
李茂搓着冻红的手说道，"
这是榆次沈家，家主沈明理是潞安兵备道沈明远的胞弟，又是个为非作歹的士绅家，我们把这个庄子拔了吧。
"
"
好，这就打进去吧，打出来的粮食咱们该散就散了，这次进山西后，除了打仗就是转移，还没给百姓什么实惠。
"
撞木轰开朱漆大门时，院子里爆出凄厉的尖叫。
沈家家丁持械抵抗，但在转战经年的义军精锐面前如同儿戏。
刘处直踏过染血的雪地走进正厅，看见一个穿着棉锦袍的男子将女眷护在身后，手中长剑不住颤抖。
"
贼子！
"
男子目眦欲裂，"
我沈家世代诗礼传家，你今日破家，滥杀无辜也。
"
"
诗礼传家？"
刘处直冷笑打断，"
粮仓里的陈米都生了虫，榆次城外到处都是冻饿的饥民，怎么没见你散粮？"
突然，沈明理一剑刺来。
刘处直猛地挥刀，架开对方刺来的剑锋，一刀斩了下去，当场砍死了他。
至于女眷，刘处直鉴于这家没有给义军造成什么伤亡，就让人将她们看起来，走的时候就放了，不分给营中的弟兄们享乐了。
下午，风雪已停。
沈家大院已归于沉寂。
李茂匆匆跑来，皮靴踩得积雪咯吱作响："
掌盘子，西厢房有个活口，是个姑娘"
推开雕花木门，刘处直看见窗边立着个素色身影。
少女约莫十七八岁，苍白的脸上没有泪痕，只有一种令人心悸的平静。
她手中的剪刀抵在咽喉处，雪刃映着最后一缕夕阳。
"
退后。
"
她的声音像冰下的溪水，"
我乃潞安兵备道沈明远之女沈清瑶。
若再近一步，我便血溅于此。
"
"
放下剪刀。
"
刘处直对女子说道，"
我义军虽被你们称作流寇，还不屑杀一个弱女子。
"
剪刀坠地的声响惊飞了檐下的麻雀。
沈清瑶挺直脊背，像株雪中青竹："
那请将军赐我一死。
沈家女岂能苟活于贼营？"
"
死容易。
"
刘处直解下自己的毡帽扔过去，"
活着才需要勇气，你父亲既在潞安，正好我们早晚都会去那里，到时候你愿意留在营中也好，愿意找你父亲也好。
我从不是滥杀无辜之人。
"
风雪夜里，沈清瑶被安置在妇女营的营帐中。
一个老妇人帮她梳头时低声道："
姑娘别怕，掌盘子是好人。
我们营中这些老弱，都是因为跟着掌盘子后，才不至于成为路倒。
"
沈清瑶望着篝火旁那个魁梧背影，没有说话。
义军没有在榆次附近待多久。
冬天实在太冷，刘处直打算转移到八赋岭山上休整一下。
就这样，沈清瑶跟着义军走了，刘处直将她留下也有私心：自己这个年纪也该找一个妻子了，这种知书达礼的女子他很喜欢。
到八赋岭的路上，有时经过村庄时，沈清瑶观察到这些流寇会用缴获
