另一个世界中，阳桃开始了新的生活。
这里没有无尽回廊的诡异低语，没有生死一线的强制任务，也没有那片最终吞噬一切的、令人绝望的宇宙终末虚空。
有的，只是一片望不到尽头的、灰黄色的废土。
天空永远是浑浊的，仿佛被巨大的尘霾永久笼罩，稀薄的阳光艰难地穿透下来，给这片死寂的大地带来些许惨淡的光明。
空气中弥漫着辐射尘、铁锈和某种腐败物的混合气味，这是末日之后世界恒久的气息。
阳桃行走在龟裂的大地上，她的眼神空洞，步伐机械。
与曾经经历的宇宙级恐怖相比，这里的生存危机似乎显得……微不足道。
但也正因如此，她感到了前所未有的迷茫。
她活下来了，从诡异游戏，从宇宙寂灭中活下来了。
然后呢？
她失去了方向。
像一片无根的浮萍，被抛到了这片陌生的沙海。
她不知道自己为何而活，不知道这残破的世界还有什么值得追寻的意义。
强大的力量依旧潜伏在她体内，那源自诡异游戏和手背黑纹的冰冷能量仍在，但她很少动用。
仿佛那力量连同她的一部分情感，都被封存在了过去的噩梦里。
直到她来到了一处名为“铁砧”的聚集地。
那是由废弃的巨型工业设施和周边建筑残骸勉强拼凑起来的避难所，高大的金属围墙锈迹斑斑，上面布满了焊接的痕迹和防御性的尖刺。
入口处有持着简陋武器、眼神警惕的守卫。
阳桃用一小块在废墟中找到的、还能工作的电子元件换取了暂时的进入许可。
聚集地内部嘈杂、拥挤、肮脏，却充满了扭曲的生机。
人们在狭窄的巷道间穿行，在临时搭建的棚户下交易着各种千奇百怪的物资，孩子的哭闹、大人的争吵、工具的敲打声混杂在一起，形成一种混乱却真实的交响曲。
阳桃格格不入地站在人群中，感受着这份与她内心死寂截然不同的喧嚣。
几天后，为了获取稳定的食物配给和一处相对安全的栖身之所，她加入了一个名为“锈刃”的小型拾荒与护卫团队。
队长是个脸上带着刀疤、名叫老陈的中年男人，话不多，但眼神很稳。
队员还有擅长修理各种机械的瘦小伙“扳手”，以及一个据说以前是医生、现在负责处理伤口和辨认可用药材的沉默女人“莉娜”。
第一次跟随队伍外出执行任务，是去往一座被标记为“低风险”的旧时代城市废墟搜寻可用的金属和电子零件。
残破的摩天大楼像巨人的骸骨般耸立，风穿过空洞的窗框发出呜咽般的声音。
任务过程并不顺利。
他们遭遇了一小群变异鬣狗的袭击，这些生物速度快，牙齿带着辐射病菌。
战斗爆发得突然而血腥。
阳桃几乎是本能地反应，她没有动用体内那股诡异的力量，只是凭借远超常人的身体素质和对危险的直觉，用一柄捡来的合金短刀精准而高效地解决了两头扑向她的鬣狗。
她的动作冷静得近乎冷酷，让一旁奋力搏杀的老陈和扳手都暗自心惊。
战斗结束后，扳手看着阳桃，眼神复杂，既有感激也有一丝畏惧。
老陈则只是默默走过来，递给她一块干净的布示意她擦掉溅到脸上的血污，什么也没问。
回程的路上，他们在一个相对完整的建筑大厅里过夜。
篝火燃起，驱散了些许寒意和黑暗。
扳手一边检查着今天找到的零件，一边絮絮叨叨地讲着聚集地里流传的八卦和笑话。
莉娜默默地分发着干硬的口粮和少量干净的饮水。
老陈坐在火堆旁，擦拭着他的那把老式步枪，火光在他棱角分明的脸上跳跃。
阳桃坐在角落，抱着膝盖，看着跳动的火焰。
她很久没有感受过这种……“群体”的氛围了。
没有猜忌，没有随时可能降临的死
