三年光阴如白驹过隙，雕花窗棂上的铜绿又深了几分。
顾老夫人坐在黄花梨拔步床上，暖炉烘得锦缎帷幔泛起暖意，她慈眉善目地望着小秦氏，忽然伸手轻握住那葱白似的指尖，腕间翡翠镯子相撞发出清响：
“衍汐，自打你嫁进顾家这千门万户的宅子里，母亲待你可曾有半分不周？”
小秦氏垂眸避开镜中自己眼底的锋芒，唇角扬起恰到好处的温婉笑意。
她指尖轻轻回握老夫人掌心的纹路，金护甲在烛火下闪过冷光：
“母亲疼我比亲生女儿还殷切呢。上月我染了风寒，母亲日日守在廊下看煎药，连佛堂的早课都误了。
府里下人们背地里都说，这哪是婆媳，分明是观音座下的善财童子转世投了母女缘。”
顾老夫人听得眼角细纹都舒展开来，满意地拍了拍她手背。
老夫人忽然望着窗外簌簌落下的梨花，轻轻叹了口气。帕子掩住唇齿时，指节因用力泛出青白：
“衍汐啊，你俩成亲这三年，府里的长春藤都攀满了西墙......，可这肚子”话音陡然顿在喉间，绣着并蒂莲的帕子绞成了一团。
小秦氏转身福了福身，广袖垂下如流霞散绮：
“母亲莫要忧心，都是儿媳不中用，未能给顾家开枝散叶。”
指尖轻轻抚过腰间金丝攒花荷包，里头装着的麝香丸硌得掌心发疼，
“不如趁春日好光景，给侯爷挑几个清贵人家的姑娘。”
鸦青色睫毛掩住眼底暗涌，嘴角却噙着贤良淑德的浅笑。
顾老夫人望着儿媳低垂的眉眼，只当是新妇羞惭，却没看见镜中倒影里，那双美目正映着鎏金烛台，像淬了毒的刀刃般发冷。
“好好好，衍汐，你放心，你永远都是侯府的夫人，谁都越不过你去。”
——
雕花木门“吱呀”一声被撞开，顾廷烨额前汗湿的碎发黏在玉色锦缎上，腰间玉佩随着疾跑在廊下撞出脆响。
他刚跨进暖阁便猛地收住脚步，目光落在窗前三个垂首而立的绿衣女子身上——她们鬓边都别着新鲜折枝的杏花，腕间系着同色汗巾，分明是府里新调教的通房丫头。
“母亲，儿子回来了。”少年的声音还带着未脱的青涩，却在触及那三张陌生面孔时陡然沉下来。
他记得昨儿给母亲请安时，这屋里还摆着她最爱的素心兰，此刻却换了三盆开得艳俗的西府海棠。
喉结滚动间，他已握紧腰间佩剑穗子，指节因用力泛起青白。
小秦氏斜倚在湘妃竹榻上，指尖慢悠悠拨弄着鎏金护甲上的红宝石。
她望着镜中自己眼角那点胭脂，忽然轻笑一声挥了挥手：
“下去吧，仔细着了凉。”
那三个丫头立刻如蒙大赦，福身时钗环乱颤，裙摆扫过青砖时带起细微尘土。
顾廷烨盯着她们落荒而逃的背影，心里满是愤怒。
“可是她们惹恼了您？”少年大步跨到榻前，浑身上下散发着怒气。
“母亲跟我说，我替母亲出气。”
小秦氏抬头望进少年眼底翻涌的怒涛，忽然伸手替他理了理歪掉的衣领。
“傻孩子，不过是些小猫小狗的玩意儿。”
“去把廊下晒的蜜渍梅子拿来，你昨儿不是说想吃？”
雕花屏风后忽然传来靴底踏地的声响，顾偃开带着一身寒气闯进来，狐裘大氅上还沾着未化的雪粒。
他目光先扫过榻上小秦氏泛白的唇角，才落在儿子紧绷的肩线上：“又胡闹什么？”
话音未落，便见顾廷烨梗着脖子跨前半步，清亮的嗓音里裹着刺：
“父亲可知，祖母今早带了三个通房来，说要给您开枝散叶？”
暖炉里的碳火“噼啪”炸开火星，小秦氏垂眸拨弄着香炉里的香灰。
顾偃开的眉头骤然拧成川字，视线扫过案上那三张还未收起的庚帖，忽然想起今早母亲说“衍汐贤良淑德，该给廷烨添几个弟妹”。
“臭小子，尊卑不分！
