“我十三岁便事奉献祖（李国昌），后来又追随武皇（李克用）近三十年，追随先帝（李存勖）近二十年，参与了几乎全部战争。武皇的基业就是我的基业，先帝的天下便是我的天下。世上岂有同宗异国的道理。”他命群臣再议。吏部尚书李琪奏称：“若更国号，则先帝便与国家没有了关系，那他的梓宫当如何安放。这不仅让殿下有负三世君恩，我们做大臣的心中也难以自安。”李嗣源遂不改国号，仍旧称“唐”。
李嗣源登基之年已是五十九岁，谥为明宗，改年号为天成元年。李嗣源颁诏降旨，废除伶官所担诸职，处死景进、史彦琼等伶党。裁革宫中宦官，遣散后宫嫔妃宫娥千余人。明宗李嗣源从俭治廉，丞相豆卢革身为首相勾结伶官荒废朝政，被贬辰州刺史；户部尚书孔谦贪赃枉法兼并民田，被斩首洛阳街市，抄没家产。又为郭崇韬、朱友谦二人平反昭雪，大赦天下。吴、越、荆南、楚、闽南方五侯皆遣使入朝称贺，向明宗称臣。
李嗣源降旨封长子李从荣为秦王；次子李从厚为宋王；养子李从珂为潞王，镇守重镇潞州。安重诲年轻有为封左丞相，冯道老成持重为右丞相，官拜枢密使执掌朝政；驸马石敬瑭官拜河东节度使；孟知祥为剑南西川节度使，其余众臣都皆有封赏。
刘后与李存渥奔晋阳，途次昼行夜宿备历艰辛。刘后恐李存渥分离，索性相依为命献身报德。李存渥见嫂子艳丽多姿风韵不减，乐得将错就错，与刘后结成露水缘。及抵晋阳，李彦超不纳李存渥，李存渥走至凤谷被部下所杀。刘后无处存身，没奈何削发为尼，就把怀金取出筑一尼庵，权作羁栖。偏偏李嗣源不肯轻恕，竟遣人至晋阳刺死刘后。一代红颜到此收场。【刘后夫死子亡，既已出家，李嗣源又何必斩尽杀绝呢？】
李嗣源即位后励精图治，不事畋游，不耽货利，不任宦官，不喜兵革，志在与民更始，共享承平，所以四方无事，百谷用成。唐主与宰相等从容坐论，谈及乐岁，亦自觉有三分喜色。冯道在旁讽谏道：“臣昔日在先皇幕府奉使中山，道出井陉，路甚险阻。臣自忧马蹶，牢持马缰，幸不失坠。及行入坦途，放辔自逸，竟至颠陨。可见临危时未必果危，居安时未必果安，行路尚且如此，何况治国平天下呢！”听冯道语，唐主点头称善，又接口问道：“今岁虽是丰年，百姓家丰足否？”冯道曰：“凶年患饿毙，丰年伤谷贱，丰凶皆病，惟农家如是。臣尝记进士聂夷诗云：‘二月卖新丝，五月粜新谷，医得眼前疮，剜却心头肉。’语虽鄙俚，却曲尽田家情状。总之民业有四，农为最苦，人主最应体恤呢。”
唐主甚喜，命左右录聂夷诗，时常讽诵，差不多似座右铭，且因自己年逾花甲，料不能久，每夜在宫中沐手焚香，向天叩祝道：“某本胡人，因天下扰乱，为众所推，权居此位，自惭不德，未足安民，愿天早生圣人，为生民主，俾某早得息肩，乃是四海的幸福了！”或许老天真的被感动了，就在李嗣源当皇帝期间，赵匡胤出生了，后人有诗咏道：
敢将诚意告苍穹，
一片私心愿化公，
夹马营中征诞降，
果然天意与人同。
李嗣源对贪污非常痛恨，继位之后惩治贪腐毫不留情。汴州仓吏因贪赃被查处，其中涉案的还有史彦珣。史彦珣是功臣旧将之子，又是驸马石敬瑭的亲戚。王建立为其求情，希望能减轻处罚。李嗣源道：“王法无私，岂能因为是亲戚而徇情。”他下令将史彦珣在内的涉案官吏全部处斩。
