就在此时，原本平静的夜空中突然传来一阵异样的声响。
紧接着，一道巨大的黑影从天而降，径直朝着地面俯冲而来。
众人定睛一看，原来是一只模样古怪的大鸟。
这只大鸟与之前出现过的大鹏鸟相比，显然少了几分灵性。
它对于自己翅膀扇动时的力量和频率掌握得并不好，动作显得有些笨拙。
不过，令人惊讶的是，尽管如此，这只古怪大鸟的体型竟然还要略大于那威风凛凛的大鹏鸟，只是嘴巴又长又大。
随着它重重地降落在地上，一股强大的气流瞬间席卷开来，将篝火吹得火星四溅。
待到尘埃落定，人们终于看清楚了这只大鸟的真面目。
只见它长着一张硕大无比的大嘴巴，仿佛能够轻易容纳下许多东西。
而当这只怪鸟站稳之后，大家更是惊奇地现，它站立在地上的高度竟然达到了惊人的一米五左右！
不仅如此，这只怪鸟走起路来也是别具一格。
它不像普通鸟类那样轻盈跳跃，而是像人类一般摇摇晃晃地来回踱步，那副样子看起来既滑稽又可爱。
看到这一幕，离石心中一动，脑海中迅闪过关于这种怪鸟的记忆。
他很快就意识到，眼前的这只怪鸟很可能就是传说中的鹈鹕，或者也有可能叫做塘鹅。
据他所知，这种鸟儿的体长通常在一米至一米九之间，属于一种大型水禽。
成年的鹈鹕拥有极其恐怖的吞食能力，它们甚至可以一口吞下一个两岁多的小孩子！
而且，鹈鹕生性较为温顺，对人类颇为亲近。
它们以鱼类和贝类作为主要食物来源，但同时也有着极为强烈的好奇心，无论见到什么新奇的事物，都会忍不住想要用那张大大的嘴巴，去尝试一下是否能够吞进嘴里去。
想到这里，离石推测这只鹈鹕之所以会出现在这个地方，极有可能是因为先前大鹏鸟在抓捕海鱼的时候，引起了它的注意和好奇。
于是，怀着一颗猎奇的心，这只鹈鹕便一路跟随着大鹏鸟，来到了这片有人烟的区域，希望能够在这里找到更多美味可口的食物。
军官团的一众军官们眼见着离石站在原地纹丝未动，纷纷猜测这只体型巨大且模样怪异的鸟儿，或许又是当今陛下特意圈养之物。
想到此处，他们便打消了举起手中武器将这只大鸟砍杀的念头。
尤其是达奚长儒，他从未见过如此庞大的两只巨鸟。
当看到周围众人皆面色平静，毫无惊慌之色后，他方才挥手示意自家的家族侍卫退下，并同样高举起酒杯，声音洪亮地说道：
“陛下啊，微臣自从投靠大秦以来，一直对陛下忠心耿耿。
今日斗胆向陛下提出一个小小的请求，还望陛下能够应允。
若此愿得偿，也可为后续前来投靠大秦的南梁群臣，树立一个良好的榜样！”
离石听闻此言，心中不禁涌起一阵恼怒，但他面上却是不露声色，只是冷冷地回应道：
“达奚！
你究竟有何要求？不妨先说出来让朕听听！”
仿佛早已料到离石会有这般反应一般，达奚长儒毫不慌乱，反而从容不迫地继续侃侃而谈起来：
“陛下您有所不知，我达奚一族虽说加入南方已然将近百年之久，然而在那广袤的大万大山之中，仍有数量众多的本族之人聚居于此。
即便是时至今日，在前凉之地依旧呈现出姚氏、符氐氏以及达奚氏三足鼎立之势。
而我们达奚氏作为其中一足，实力不容小觑。
陛下您志在囊括天下，使四方蛮夷尽皆归心臣服，又怎可容忍在这片辽阔土地独居大秦统治之外，缺失南疆这片重要地域呢？”
臣听闻在南疆那广袤无垠、连绵起伏的十万大山之后，乃是一片苍茫辽阔的高原雪域。
而就在这片神秘的土地之上，正有一个规模宏大、实力强盛的帝国如朝阳般冉冉升起。
微臣所提出请求实不为过，仅盼
