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“出发！”
一声令下，数十艘战船悄无声息地解开缆绳，船桨整齐划一地没入水中，没有号子，没有喧哗，只有船身破开水面时发出的“哗哗”声。
一支伪装成运粮船队的水师，就这样沿着运河，浩浩荡荡地，朝着下游的陈汤县，奔袭而去。
陈汤县，地处南北大运河的咽喉要道，商旅往来，百舸争流，是江南道有名的富庶之县。
县令周显，是个年过五旬的胖子。为官二十余载，早已将“明哲保身”四个字刻进了骨子里。他没什么大才，但胜在圆滑，将这陈汤县经营得如同铁桶一般。
午后，他正搂着新纳的小妾，在后衙听着小曲，品着新茶，一名衙役火急火燎地闯了进来。
“大人！大人！不好了！”
“混账东西！”周显被扰了雅兴，一脚踹了过去，“天塌下来了不成？毛毛躁躁的！”
那衙役连滚带爬地起身，哭丧着脸道：“大人，城外……城外来了大批船队！打着……打着都督府的旗号，说是奉都督手令，前来协防！”
“什么？”
周显手中的茶杯“啪”的一声掉在地上，他一把推开怀里的小妾，肥胖的身躯竟是无比敏捷地站了起来。
“都督府的援军？什么时候的事？为何本官没有收到半点风声？”
他心中警铃大作。
不敢怠慢，周显连忙换上官服，一路小跑着，气喘吁吁地登上了临近运河的南城门。
在整个徐州，谁不知道，刺史于端，只是个摆设，真正的军政大权，都掌握在那位祁都督手里。
祁振一句话，能让他一个县令平步青云，也能让他人头落地。
城楼之上，他扶着墙垛向下望去，只见运河之上，黑压压的一片，停泊着数十艘大小船只，船上“徐州都督府”的狼头大旗，在风中猎猎作响。
为首的一艘船上，一名身材魁梧的校尉，正高举着手中的令箭与文书。
“来者何人！所为何事！”周显定了定神，冲着下方大声喊话。
那校尉中气十足地回道：“我乃都督府麾下校尉陈康！奉祁都督手令，押运粮草，并率三千弟兄前来协防陈汤，以防南境匪寇沿水路北上袭扰！”
周显的眼珠子转了转。
协防？这借口听上去倒是天衣无缝。
可如今江南道并未被战火波及，协防？真是多此一举。
他心存疑虑，但对方手持令箭，他也不敢公然回绝。
“既有都督手令，可否呈上来，让本官一验真伪？”
“当然！”
很快，一个吊篮从城头放下，那校尉将手中的手令仔细放入篮中。
吊篮缓缓升起，周显一把抢过，展开文书。
熟悉的行文格式，祁振那略带飞扬的字迹，以及纸张末尾，那枚鲜红得仿佛能滴出血来的徐州都督大印，无一不在证明着这份手令的真实性。
周显将手令翻来覆去看了三遍，又找来自己的师爷和主簿一起参详，都看不出任何破绽。
“大人，看这笔迹和印章，确实是都督大人亲笔……”师爷在一旁小声说道。
周显的额头上渗出了细密的汗珠。
他想不出任何拒绝的理由。若是拒不开门，万一耽误了军机，这顶大帽子扣下来，他可承担不起。可若是开门……他心中那股不安，却又挥之不去。
最终，对顶头上司的畏惧，以及对自己官帽的珍视，战胜了那点虚无缥缈的直觉。
“罢了！”周显一咬牙，心想大不了就是些骄兵悍将进来打秋风，自己破费些钱财招待便是，总好过丢了官。
他对着城下大喊一声：“开城门！迎接王校尉和都督府的将士们入城！”
随着他一声令下，城门后方传来了绞盘转动的“嘎吱”声。
那扇隔绝了城内与城外的沉重吊桥，缓缓放下。紧接着，厚重的城门，在一片沉闷的响声中，向内打开。
周显立刻换上一副谄媚的笑容，整理了一下官袍，带着一众下属，快步走下
