来了？事情办得如何？”
青年没有回答，他甚至没有力气保持站姿。
只是踉跄着走进屋内，然后“嘭”地一声。
像是被抽掉了所有骨头般，直接仰面躺倒在了冰冷的地板上，大口地喘着气，胸膛剧烈起伏。
地板传来的凉意稍微缓解了一些身体的灼痛，但头痛和下巴的痛楚依旧强烈。
橘政宗沏茶的动作停顿了一下，他终于抬起头，目光落在青年惨白的脸色、嘴角干涸的血迹以及那不自然弯曲的下巴上。
他的眼神深处掠过一丝极难察觉的阴霾，但语气依旧平和：“看来，遇到了麻烦。”
“没杀死……”青年望着天花板，木然地回答，声音沙哑破碎，“反而……被对方……直接给打倒了呢……”
他顿了顿，似乎用尽了全身的力气，才从牙缝里挤出后半句，带着一种近乎梦呓般的难以置信：
“那家伙……真是强的……可怕。”
房间里陷入了短暂的沉默，只有青年粗重的呼吸声和茶壶中热水微沸的咕嘟声。
橘政宗缓缓放下茶壶，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。
这个结果，有些出乎他的意料，却又似乎在某种更深的层面符合他的预期。
路明非，卡塞尔学院的S级，果然不是那么容易对付的。
他派出的这个“猛鬼众”的精英，拥有A级血统和“沸血”，甚至接受了部分皇血提炼技术。
竟然在动用双刀的情况下，被赤手空拳的路明非彻底击败，而且听这意思，对方还手下留情了？
这已经超出了“优秀”的范畴，这是一种碾压式的、令人绝望的强大。
“是这样吗……”
橘政宗叹息一声，那叹息声中充满了遗憾、担忧，以及一丝不易察觉的算计。
“连你都无法试出他的底线吗？看来，我们需要重新评估这位S级专员了。”
他站起身，走到青年身边，蹲下身，仔细检查了他的伤势，尤其是下巴和颈部。
“很严重的打击，能活下来已经是侥幸。好好休息吧，接下来的事情，我会想其他方法。”
他的语气依旧温和，像一位关心后辈的长者，但眼神却已经飘远，脑海中飞速盘算着新的计划。
路明非这个变数，比他想象中更大，必须纳入更谨慎的考量，或者……用更强大的力量去抹除。
…
第二天傍晚。
路明非接到了一份来自橘政宗的正式邀请函，邀请他前往日本国立新歌剧院，观赏一场顶级的歌剧演出。
邀请函措辞优雅诚恳，充满了长辈对优秀晚辈的欣赏与关怀，仿佛昨夜那场屋顶的生死搏杀从未发生过。
路明非把玩着那份精致的邀请函，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
