县城大牢深处，有一间与众不同的囚室。
与其他牢房的阴暗潮湿、只有一堆稻草不同，这间囚室虽然依旧带着牢狱的阴冷，却摆放着简单的桌椅，甚至还有一架略显陈旧但还算干净的床铺。狱卒推开牢门，端着一盘香气四溢、色泽诱人的菜肴走了进去，轻轻放在桌上。
“牛寨主，吃饭了。”狱卒的语气带着罕见的恭敬。
被唤作牛寨主的，是一个看起来四十多岁、面容朴实、身形颇为健壮的汉子，正是牛二。
他看了一眼桌上那盘显然用料不凡、烹饪精细的菜肴，眉头微皱，语气温和：“劳烦你们费心了。我牛二吃些寻常粗粮便好，实在不必如此破费。”
那狱卒叹了口气，低声道：“牛寨主，这可不是衙门的饭食。这是城东王员外特意让家里厨子做了，打发人送来的。听说这叫‘八珍鸡’，用料极其讲究，说是……说是连宫里的皇帝老爷，都难得一见、吃上一回呢！”
“八珍鸡？”牛二闻言，猛地一愣，脸上露出难以置信的神色，“这……这竟是八珍鸡？王老头他……他竟舍得？造孽啊！”
他记忆中浮现出多年前的景象，那年饥荒，他带人去庄上‘借粮’，王员外连家小，金银细软都没顾上，却死死抱着一只大公鸡，说是这‘八珍鸡’，比命还重要……
狱卒脸上也满是感慨，低声道：“王员外让人传话说……若是连您这样的人，最后都不得善终……那这世道，就真是……彻底坏了。”
牛二怔怔地看着那盘鸡肉，良久，才缓缓摇头：“怎么能叫不得善终？用我牛二一条命，换山上那么多人的平安，换他们能继续有口饭吃，有片瓦遮头，这是顶好的事情，再好不过的结局了。”他语气平静，仿佛在说一件与己无关、理所当然的事。
狱卒张了张嘴，还想再说什么，最终却只是化作一声无声的叹息，默默退到了一旁。
就在这时，牢房通道里传来脚步声。本县的宋捕头走了进来，他身后还跟着一个身形纤细、用厚实斗篷将自己裹得严严实实的人。
宋捕头对着狱卒使了个眼色，狱卒会意，两人便悄无声息地退出了囚室，并从外面轻轻带上了牢门，将这狭小的空间留给了牛二和那个斗篷人。
牛二看着这突如其来的访客，眼中满是疑惑：“这位……姑娘？”他从身形判断出对方是女子，“你这是？”
那斗篷人似乎深吸了一口气，然后缓缓抬起头，伸手，将兜帽向后褪去，露出一张清秀姣好、却带着紧张与决然神色的年轻面庞。她对着牛二，盈盈行了一礼，动作间带着良家女子的仪态。
“小女子……名唤婉莹。”她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖，“是……是宋捕头的妹妹……”
“宋捕头的妹妹？”牛二更加不解了，他与这位宋捕头并无深交，甚至可说是“官匪”对立，他的妹妹来找自己作甚？“姑娘寻我，是有何事？”
宋婉莹的脸颊飞起两抹红晕，似乎接下来的话难以启齿，但她还是鼓足了
