红袖见他停下了所有动作，只是皱着眉看着自己，紧绷的身体稍稍放松了一些，低声解释道：“公子有所不知。奴是上次中秋选出来的花魁。待到今年中秋再选，大概就不是了……自然也就没了那份金贵。到那时，与其他姐妹……也就无异了。”她的声音里带着浓浓的失落和认命。
肖尘看着眼前这张梨花带雨的俏脸，确实很美，可这满身的戒备，紧张得微微发抖的身体，眼中含泪、委屈得不成样子的神态……哪里还有半分旖旎心思？只剩下一种乘人之危的别扭感。
他叹了口气，从床上坐起身来。他不怕女人哭，但尤其怕漂亮女人在他面前哭得这般凄楚。
“算了算了，我不动你便是了。你别这么害怕，好像我要吃了你似的。”
“不要！”没想到，红袖却突然伸手拉住了他的手腕，力道出乎意料地大。“左右……左右都是要给人的。给了公子，总好过……好过给那些脑满肠肥、或是虚伪做作之人。”她说着，竟自己挣扎着坐起来，开始伸手去解自己襦裙侧面的系带，动作带着一种决绝的悲壮。
肖尘只觉得一阵莫名的烦躁涌上心头。这算怎么档子事儿！
他一把按住红袖忙碌的手，声音沉了下来：“你别这样。告诉我，你是不是根本不想在这里待下去？”
这句话仿佛戳中了红袖心中最深的痛处和隐秘的渴望，她的眼泪瞬间像断了线的珠子一样涌了出来，再也抑制不住。
“哪个女子愿意在这种地方待着？不过是……不过是求生无路罢了！”她抽噎着，“奴原本想着，趁着还是花魁的这些时日，多接些清谈献艺的活计，辛苦攒下一些金银，等名气贱了些，身价跌了，便为自己赎身，哪怕去个乡下小镇，开个绣坊也好……奈何，就偏偏遇上了今日这突来的诗会，还有那所谓的大人物看着，自己倒成了彩头……这也就罢了，就算是丢了清白，好歹……好歹过了这一晚，身价便更低了，赎身所需的银子也能少些，或许……或许还能留下一丝丝存余，支撑往后度日……”
她越说越委屈，哭声也大了起来，肩膀不住地耸动。“哪想到……哪想到会遇到公子这般人……红袖虽是粗通文墨，却也知‘云想衣裳花想容’这等诗句，必定是要流传天下的……经此一事，奴这‘红袖’之名怕是也要随之水涨船高……妈妈岂会轻易放我走？我……我那一点点辛苦积攒的存银，哪……哪还能赎得起自己了？”
她哭得几乎喘不上气，仿佛看到了自己刚刚燃起的一点希望之火，被肖尘那首绝世好诗无情地浇灭。
肖尘听得目瞪口呆，半晌，才指着自己的鼻子，难以置信地反问：“照你这么一说……合着还是我把你给害了？！”
红袖摇了摇头，泪水涟涟，抽噎着断断续续地说：“是……是奴家自己命苦！怨……怨不得旁人……”
肖尘看着她这副模样，心里那点烦躁变成了无可奈何，叹了口气：“你倒是骂我两句啊！骂我多事，骂我坏了你的算计，这样我也好狠下心，扔下你不管，自己逍遥快活去。”
“公子……”红袖猛地抬起头，泪眼婆娑中，却捕捉到了肖尘话里并非全然绝情的意味，脸上不由自主地闪过一丝微弱的光亮和
