活口！不要证据！我要他们彻底消失在那片星域里，连一点金属残骸都不要留下！做成一场意外的星际灾难…或者，推到那些该死的‘净蚀者’残兵头上！明白吗？”
“遵命，殿下。‘毒液舰队’将完美执行您的意志。黑曜石指引黑暗。”维格尔的声音依旧冰冷，但最后那句帝国军中常见的祝福语，在此刻听起来却充满了令人不寒而栗的讽刺意味。
通讯戛然而止。
阿加雷斯独自站在幽暗的殿堂中，剧烈的心跳声在死寂的空气里咚咚作响。他缓缓走到墙边，伸出手，抚摸着那冰冷、仿佛还在微微蠕动的活性墙壁，感受着那无数扭曲纹路带来的诡异触感。
“别怪我，我的好弟弟…”他喃喃自语，声音沙哑而空洞，眼中却燃烧着疯狂的火焰，“还有你，孔方佳…该死的碳基杂种…皇权之路，容不得任何绊脚石。要怪，就怪你们自己…太过耀眼了…”
他仿佛已经看到了“轩辕号”在密集的炮火下解体爆炸的绚烂场景，看到了阿斯塔罗斯和孔方佳化为宇宙尘埃的最终结局。一丝扭曲而满足的笑容，终于在他苍白的脸上缓缓绽开，如同黑暗中盛开的毒花。
帝国东境，“黑曜石之心”要塞旗舰港。
巨大的港区内灯火通明，各种勤务船只如同工蜂般穿梭往来。经过连番大战和胜利庆典的喧嚣，舰队正在进行紧张的维护和休整。但此刻，所有人的目光都聚焦在港口中央那艘巍峨的玄黑色战舰——“轩辕号”空天战列舰之上。
它刚刚完成了一次紧急的出发前检修和补给，庞大的舰体在港口照明光柱下反射着冷硬的光泽，虽然经过精心维护，但舰艏和侧舷装甲上那些尚未完全修复的、深刻的能量灼烧与撞击凹痕，依旧无声地诉说着不久前那场突袭“赤壁哨站”的惨烈与荣耀。
舰桥之上，孔方佳一身笔挺的地球联邦元帅常服，肩章上的九颗将星与胸前那枚崭新的、由黑曜石与白金打造的“星炬伯爵”徽章交相辉映。他负手立于巨大的观测舷窗前，目光平静地注视着港区内繁忙的景象，但那双深邃的眼眸深处，却比平日更多了几分不易察觉的凝重与审慎。
二皇子阿斯塔罗斯·黑曜站在他身侧，换下了一身戎装，穿着一套剪裁合体、象征皇室身份的深紫色常服，但眉宇间那股经年累月形成的杀伐决断之气依旧难以掩盖。他脸上带着一丝轻松的笑意，显然还沉浸在大胜荣归的喜悦与对即将面见父皇的期待之中。
“孔帅，此次回京，父皇必定还有重赏。”阿斯塔罗斯侧过头，语气颇为愉悦，“东境战事能如此迅速平定，您当居首功。帝国已经很久没有取得过如此酣畅淋漓的大胜了。”
孔方佳微微颔首，语气平静无波：“殿下过誉了。此乃前线将士用命，帝国国运昌隆所致。孔某只是尽了份内之责。”他的目光扫过港区内那些正在为“轩辕号”进行最后检查的地勤人员，语气不易察觉地顿了顿，“倒是此次返航，殿下选择与孔某同行，并只带如此简薄的护卫，是否有些…过于冒险了？”
按照惯例，一位战功赫赫的皇子返京，至少应有其直属的皇家分舰队护送，规模绝不会小。但阿斯塔罗斯为了表示对孔方佳的完全信任与亲近，同时也因东境初定仍需强大舰队坐镇，他力排众议，决定将自己的旗舰“黑曜石权杖号”及大部分护卫舰只留在东境，仅带上四艘性能可靠的帝国“扞卫者级”巡洋舰和一艘代表艾瑟拉侯国友谊与联盟的绿光氏族“青藤之须号”生物护卫舰，与孔方佳同乘“轩辕号”返航。
阿斯塔罗斯闻言笑了笑，摆手道：“孔帅多虑了。东境至首都星的航路早已肃清，沿途皆有帝国巡逻舰队和军事哨所。更何况，‘轩辕号’的战斗力，我可是亲眼所见，远超一般战舰。区区旅途，能有什么风险？莫非孔帅是嫌我的护卫舰队寒酸，配不上您这艘功勋旗舰？”他开了个轻松的玩笑，试图缓解孔方佳似乎有些过度的谨慎。
孔方佳却没有笑。他转过身，目光认真地看向阿斯塔罗斯：“殿下，并非此意。
