间海洋人潜入湖泊时，鳃裂吸入的水分子中藏着伪装成浮游生物的机械虫。它们穿过鳃丝的毛细血管，随着血液循环抵达大脑，用光纤触须勾住海马体的神经突触，就像贪婪的藤壶攀附珊瑚礁。当第一个记忆碎片被篡改时，海洋人看见清华的脸在水中扭曲成机械怪物，三叉戟的尖端随之染上杀意。
与此同时独眼人的机械眼球突然失灵那天，镜片上的防沙涂层里早已渗入机械虫。它们顺着视神经爬向视觉皮层，在视网膜上投射出虚假的沙暴影像。独眼老者摸出眼药水时，瓶中的液体早已被替换成机械虫的营养液，清凉的触感下，无数细小的齿轮正在他的视觉中枢里咬合。
沙漠人首领第一次发现异常，是在给蓝泪草浇水时。他的手臂突然不受控制地扬起骨笛，吹出的却不是熟悉的水之旋律，而是让沙土结块的次声波。他想放下骨笛，却看见自己的手指在机械虫的操控下弯曲成爪状，指甲缝里渗出银灰色的分泌物 —— 那是机械虫的代谢废物，正在腐蚀他的生物组织。
海洋人的鳃裂开始分泌机械泡沫那天，魏安娜的检测仪显示，他们的脑电波出现了机械特有的方波。一个年轻的海洋人战士在湖边抽搐，他的三叉戟刺穿了自己的鳞片，却在瞳孔里映出机械军团的中枢核心画面，嘴角还挂着诡异的微笑 —— 机械虫正在给他的痛觉神经注射模拟多巴胺的电子信号。
独眼人的机械眼球爆出血浆时，蓝星的扫描显示，他的视觉皮层已被改写成机械硬盘。老者蜷缩在沙暴中，看见死去的族人从机械坟场里爬出来，每具尸体的胸口都嵌着五十五号的残章代码。他想闭眼，却发现眼皮上的机械虫正用倒刺撑开他的眼睑，强迫他欣赏这场机械制造的幻觉盛宴。
