细沙被微风拂过，显出几缕不寻常的银灰色 —— 但没有人注意到。
七天后的深夜，魏安娜在给果实膜壁擦拭薰衣草精油时，突然发现树汁的流速变慢了。她举起显微镜，看见树汁里漂浮着细小的沙粒，每个沙粒表面都包裹着盐碱结晶，像极了被碾碎的骨殖。
\"不可能...\" 她打翻了培养皿，耐盐菌株在地面迅速凋亡，\"蓝星！启动根系全扫描！\"
蓝星的警报声比平时慢了三拍：\"检测到异常沙化物质，根系碳化程度...89%。\" 全息投影中的大树根系呈现出枯骨般的白色，\"主根系已失去吸水能力，沙漠人的侵入时间... 至少在五天前。\"
张倩冲向城墙时，月光下的沙地看似平静，却在她踩过时发出细碎的 沙沙声 —— 那是沙粒间的盐碱结晶摩擦声。黑虎突然跳起，爪子在地面划出火星，却只带出干燥的沙粉，没有半点湿润。
\"他们用了 ' 沙之呼吸 ' 仪式。\" 周震的机械臂插入沙地，拎起的沙团簌簌掉落，露出里面缠绕的根系残骸，\"每粒沙子都是他们的肺，在不知不觉中吸干土壤的水分。\" 他的机械指碾碎沙团，里面掉出半枚荧光草种，种子已经干瘪如纸。
魏安娜的声音从通讯器里传来，带着哭腔：\"共生体菌株无法分解盐碱结晶，清华的树汁储备... 只够维持果实三天的能量。\"
蓝星调取了过去五天的监控记录：黑虎曾在第三天的凌晨对着沙地低吼，却被突然出现的荧光鸟群吸引注意力；周震的机械臂在第四天检测到土壤电阻异常，却误以为是声波防御系统的干扰；就连张倩，也曾在第五天看见沙地上的奇怪纹路，却以为是风的恶作剧。
\"他们篡改了我们的感知。\" 蓝星的数据流出现罕见的紊乱，\"沙漠人的次声波能影响大脑的时间感知，让我们对危机的察觉滞后。\" 她的投影切换成沙漠人破土的画面，却显示那些画面其实拍摄于三天前，\"我们看见的现在，其实是过去。\"
