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却说那冷泉宫深处，熏风徐来，拂过重重素纱幔帐。
此间陈设，尽依倭国风致，木质地板洁净如拭，光可鉴人。
殿宇轩敞，四壁无遮，唯以薄如蝉翼的轻绡为隔，清风得以自由穿行，将那冷泉池中次第初绽的青荷幽芬，一缕缕、一丝丝，细细送入殿内。
但见冷泉池水清冽，碧波微漾，数茎新荷亭亭玉立，或含苞若羞涩处子，或初绽如美人粲齿，翠盖田田，清气袭人。
杨炯脚步放得极轻，踏在微凉的地板上，几无声息。
目光游移，急切地四下搜寻。
终是穿过几重飘拂的素纱，望见了那魂牵梦萦的身影。
只见叶枝一身素净纱裙，宽松柔软，赤着双足，盘膝坐于一张低矮的紫檀木茶台旁。
台上青瓷阔口瓶中，斜插着三两支新折的荷花与几片碧玉般的荷叶，她正凝神屏息，纤纤素手摆弄着花枝的方位，专注非常。
日光透过轻纱，柔和地洒落，将她周身笼在一层朦胧光晕里。
那容颜之美，确有惊心动魄之态，真真与李渔一般无二，然细细观之，其神韵气质却迥然相异。
李渔若繁盛绣球，华贵逼人；叶枝则如这池中青荷，天然一段清韵，不假雕饰，沁人心脾。
尤是那双赤足，虽因少时陋巷奔劳，生得比寻常闺秀略大些，却胜在肤光胜雪，细腻匀停，不见半点粗茧旧痕，反而显出几分难得的矫健之力，此刻随意搁在光洁地板上，便似两朵初生的白莲，直夺人眼。
杨炯心头一热，几步便跨至茶台对面，也学她模样，不拘礼数地盘膝坐下，目光灼灼只盯着她。
叶枝眼皮也不曾抬一下，依旧专注于指尖那支含苞欲放的粉荷，仿佛眼前不过是一缕清风，一片浮云。
“叶子，”
杨炯开口，声音放得极柔，带着几分刻意的讨好，“这冷泉宫，倒是个清幽养性的好去处。
你在此间，气色瞧着，比往日康健了许多。”
他顿了顿，见叶枝不语，又道，“我此番前来……”
“侯爷好眼力。”
叶枝终于淡淡截断他的话，指尖轻轻一拨，将一朵半开的荷花调整了角度，花瓣微颤，抖落几星晶莹水珠，恰似无声的冷嘲，“此间山明水净，荷香怡人，更无那些个虚情假意的哄骗伎俩日日扰人清梦，自然神清气爽，百病不侵。
比不得某些地方，人心叵测，一个不留神，怕是连骨头渣子都要被人算计了去。”
她语声清冷，字字如冰珠落地，敲在杨炯心上。
杨炯面上掠过一丝尴尬，却也知此事终究是自己理亏在先，只得硬着头皮，放软了身段：“叶子，那事是我错了。
当日情非得已，只恐你执意北归，再陷那龙潭虎穴，身子骨如何吃得消？万般无奈，才出此下策。”
“错？”
叶枝倏地抬起眼，那目光清亮如冷泉，直直刺向他，唇角却勾起一丝冷笑，“你何错之有？骗得好！
骗得妙！
这世间蠢笨如叶枝者，生来不就是给人玩弄于股掌、随意欺哄的么？
若非你一番‘苦心’设局，我如何能得娘亲庇护，如何能在这倭国神宫享得几日真正的清净？说来，倒要好好拜谢你的‘救命之恩’与‘再造之德’呢！”
她语极快，字字带刺，句句含锋，手中那支荷花的花瓣，被她无意识地捏得微微卷曲。
杨炯被她这一番连珠炮似的揶揄堵得哑口无言，额角竟隐隐沁出汗来。
他素来能言善辩，此刻面对叶枝这夹枪带棒、软硬不吃的模样，竟觉词穷理屈，百口莫辩。
心中那点因重逢而生的喜悦与怜惜，被这兜头冷水浇得冰凉。
他目光扫过叶枝因激动而微微泛红的脸颊，掠过她倔强抿紧的唇线，最终落在那双赤裸的、因用力而足趾微蜷的玉足上，那足踝纤细，曲线优美，此刻却绷着一股无声的对抗之力。
