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次日清晨，杨炯从李渔房中出来，匆匆往登科院而去。
今日是科考最后一日，策论考试已于凌晨开考，定于申时结束。
自杨炯将试题于考后张贴在登科院外后，那些泄题的言论便消失得无影无踪。
毕竟市面上流传的科考题目多是漕运、君臣关系等老生常谈，即便不泄题，也有人能押中。
但此次考试无论格式还是提问都有巨大突破，以往很少提及甚至列为禁忌的问题都出现在试卷上，且难度远从前。
如此一来，莫说泄题，便是开卷作答，也未必能答出个所以然来。
这般想着，杨炯已快马加鞭赶到登科院前。
但见门前如往常般热闹，贩夫走卒、考生家属熙熙攘攘：有人交头接耳，有人围着昨日张贴的经义和新政实务试题争论不休，更多人则是满脸担忧地望向登科院门内。
杨炯见状，暗叹阿福办事妥帖。
不仅提前暗示他到僻静处，还在背他回家前严密封锁消息，未让局势生出半分慌乱。
下马之际，忽见三名麟嘉卫拖着一位老生冲出门外。
那老生衣着破旧，显是多年屡试不第，此刻双目空洞无神，口中喃喃自语：“帝王治平之得失！
帝王得失！
臣议君，大逆不道呀！
大逆不道呀！”
麟嘉卫不为所动，将他拖至门外扔在地上，留一人善后防止其闯门，另外两人复又折返院内。
门外众人见又有考生被剥夺考试资格，当即围上前去七嘴八舌询问。
一富商率先开口问道：“敢问这策论第二道题目是什么？”
一书贩打扮的人接过话头：“听说第一题是论历代帝王得失，先前那个被拖出来的疯秀才已经说了，后面的题目呢？”
“哎！
你瞧这人模样，又一个被考疯的，这已是第十个了！”
一小贩摇头叹息。
“可不是嘛！
老夫在长安这么多年，见过不少考疯的考生，但像这次这么多的，还是头一遭，可见这策论题目之难！”
一老秀才抚须长叹。
众人见那被拖出的考生形如槁木，瘫软在地，眼神空洞，只反复念叨“准备了三十一年，老天不公”
之类的话，便知从他口中问不出什么，遂纷纷散去。
杨炯望了那考生一眼，虽心下不忍，却也深知选拔之道向来残酷。
这科举可不是只是考纸上的题目？自考生踏入登科院门槛的那一刻起，考验便已开始，唯有经得住磨砺的人，方有资格踏入朝堂。
念及此，他不再逗留，大踏步往门内走去。
杨炯先绕考场巡视一周，在几位知名考生的号舍前驻足片刻，这才往叶九龄处去。
叶九龄见是杨炯，几步迎上前来，抓着他胳膊上下打量，见他并无异样，这才拉到一旁沉声道：“事情可都料理妥当了？”
杨炯一时语塞，不知如何作答，只得简言道：“母亲做主，倒也没什么可料理的。”
见叶九龄神色凝重，杨炯轻笑岔开话头：“师兄，我看考生们倒不全是死读书的呆子，一路看下来，竟有不少人见解独到呢。”
叶九龄深深看他一眼，仍追问道：“考场的事稍后再谈。
我问你，师娘有孕的事你可知道？”
杨炯一愣，如实答道：“自是知晓，昨晚小鱼儿告诉我了。
这原是喜事，师兄为何这般神色？”
叶九龄摇头轻叹：“还要与我装傻？你知道我所指何事。”
杨炯听了，缓步走到湖边，望着波光粼粼的湖面，声音渐远：“师兄，是不是想得太早了些？”
“凡事预则立，不预则废。”
叶九龄语气无奈却坚定。
“未必是弟弟，等确定男女后再做计较也不迟。
何况父亲手眼通天，母亲也无他意，何须过早筹谋？”
